「交流戦、オリックス７-１広島」（２日、京セラ）

　広島は今季３度目の４連敗を喫し、借金は最多８。ＤｅＮＡの勝利で順位も４位に落ちた。４試合でわずか５得点の貧打線は深刻で、野村謙二郎監督（４６）は試合後に監督室から即２軍に電話し“ＳＯＳ”。右手骨折から復帰したブラッド・エルドレッド内野手（３２）の状態を確認したが、昇格の前倒しは見送られた。有効な打開策もなく、指揮官の苦悩と我慢は続く…。

　いつもは試合後、真っ先に引き揚げる野村監督が１０分以上も監督室にこもったまま出て来なかった。選手、コーチ陣は全員、帰りのバスへと乗り込んでいた。マネジャーが心配しながらノックし入室すると、ようやく部屋から姿を現した。

　「ファームと話していた。エルドレッドがきょうもいい感じで活躍した」。指揮官は完敗後、即２軍へ電話。大阪から約２８０キロ離れた島根・石見でウエスタン・ソフトバンク戦を戦った助っ人砲の状況を確認していたのだ。

　深刻な貧打線に救世主を待望する思いが“ＳＯＳ”電話につながった。オリックス・西の前に八回までゼロ行進。九回２死から丸のソロで完封負けを免れるのがやっと。今季３度目の４連敗。その４試合は、わずかに計５得点と下降する打線に歯止めが利かない。

　指揮官は毎試合のように打線を組み替えてきた。この日も新人・上本を先発起用し、新鮮力に期待したが不発。４番・広瀬も５番・ニックも３打数無安打に終わった。

　即効性のある打開策は現状ではエルドレッドしか見当たらない。４月２０日の巨人戦（マツダ）で右手に死球を受け第５中手骨骨折で実戦復帰まで６～８週間と診断された。だが驚異的な回復力で１日のウエスタン・ソフトバンク戦で復帰し、代打本塁打。この日は５番・左翼で先発し、初回に適時二塁打を放った。

　５月３０日に２軍・由宇球場でフリー打撃を再開した際は指揮官自ら、チェックに向かった。開幕から４番に入った助っ人の早期昇格を願う思いは強く、２軍からも打撃好調の報告を受けた。

　だが８日の西武戦（マツダ）を予定している１軍昇格プランに現段階で変更はない。「もう少し打席数が欲しいということだし、いい感じで（１軍に）上げたいから」と“前倒し”は自制した。

　借金は今季最多の８に膨らんだ。苦悩と我慢の続く指揮官。「打線が頑張らないと。誰か出てきてほしい。（エルドレッド合流まで）辛抱するしかない。打線の方を考えてまた頑張ります」。自らに言い聞かせ、鯉ナインの待つバスに乗り込んだ。