「交流戦、日本ハム５‐１広島」（１５日、札幌ド）

　広島は終盤に競り負け、連勝は５でストップ。右脇腹痛から２週間ぶりの復帰登板となった前田健太投手（２５）が、７回１／３、６安打５失点で４敗目を喫した。１‐１で迎えた八回、日本ハム・大谷に左中間へ二塁打を許し、その後、稲葉に勝ち越し打を浴びた。最速１５１キロ、今季自己最多タイ１０奪三振の力投だったが、復活星はお預けとなった。

　肩を震わせ、うつむき、前田健はマウンドを降りた。ベンチに座ると野村監督から肩をたたかれ、ねぎらわれた。チームの連勝を５で止めたふがいなさに、エースは悔しさを隠せなかった。

　七回までは中田のソロのみの１失点と上々の内容。右脇腹痛から２週間ぶりの復帰先発ではあったが、最速１５１キロの直球に加え、変化球の精度も完全によみがえっていた。

　１‐１の八回、先頭打者の陽を見逃し三振に仕留め、今季自己最多タイとなる１０奪三振。だが、ここから悪夢が待っていた。

　大引に四球を出すと、続く大谷には外角チェンジアップを左中間へ運ばれ二、三塁。中田はベンチの指示もあり敬遠四球で満塁。続く稲葉に三塁線へ２点二塁打を浴び、交代を告げられた。

　結局、７回１／３を５失点で４敗目を喫した。前回１日のソフトバンク戦（ヤフオク）では１／３回を６失点。２試合連続５失点以上は自身初の屈辱となった。

　「四球が痛かった。その後、つながれて二、三塁になった。先頭をうまく（三振に）取ったので…」。帰り際、バスに乗り込む前、前田健は声を絞り出した。

　大谷にやられたのも悔しさを倍増させる。二刀流ルーキーに対し、前日は「違ったボールというか、自分の持ち味を出し、抑えたい」と意気込んでいた。

　宣言通り、３打席目までは持ち味を発揮して抑え込んだ。初回１死二塁は、１３８キロチェンジアップで空振り三振。三回２死一、二塁では宝刀スライダーで追い込み、意表を突く１１９キロカーブを真ん中に投げて見逃し三振を奪った。３打席目は中飛。だが最後の４打席目、勝負どころで仕留め損なった。

　野村監督は「（八回は）スピードも出ていたし、疲れは見えなかった。大谷のところは慎重にならざるを得なかったが…」と振り返った。山内投手コーチも「素晴らしい投球だった」と責めることはなかった。

　二回は稲葉、今浪、アブレイユを３者連続三振。プロ野球３３４人目の１０００投球回を達成した。「初めての表彰。２００イニングを投げ続けた結果だしうれしい」と話していた記録。花束を受け取り歓声に応えた。

　記録を自ら祝う復活星はお預け。「（体もゲーム勘も）大丈夫」と、前を向いたマエケン。１２４球の力投を糧に次戦こそ勝つ。