広島・野村祐輔投手（２３）が１７日、先発する１８日の日本ハム戦（マツダ）に向けて調整した。打席に入るセ・リーグ主催試合での初先発で注目を集める大谷翔平投手（１８）が相手だが、昨季新人王のプライドにかけても勝利は譲れない。「打者・大谷」をきっちりと抑え込み、交流戦の勝率５割フィニッシュを力強く誓った。

　「武蔵ＶＳ小次郎」の決闘から約４００年。巌流島から約１５０キロ離れたマツダスタジアムで、歴史に残る戦いが幕を開ける。セ・リーグ主催試合で初先発する黄金ルーキー、１８歳・大谷。迎え撃つのは昨季の新人王、２３歳・野村である。

　全国が注目する一戦へ向け、その決意は揺るぎない。「大谷はいい打者。打者の１人として考えたい。打席では投手とは思わず、気を付けたい」。持てる力をすべて注いで、斬り伏せることを誓った。

　１５日の札幌ドームでは、目標とするエース前田健が、「打者・大谷」に不覚を取った。同点の八回１死一塁で左中間への二塁打を打たれ、そこから４点を失った。

　高卒新人とは思えない打撃技術。「あそこで打つのはいい打者。柔らかい打撃をする。流れができるところで打たれたくない。チームに流れが行かないように考えたい」。中軸を打つ可能性がある大谷。その実力を認めればこそ、警戒心を募らせる。

　「投手・大谷」に投げ勝つためには、４番・中田封じも絶対条件になる。今季の広島戦は３試合で１１打数６安打、打率・５４５、２本塁打、５打点と猛威を振るう。「大谷ばかり気にしても仕方がない。中田もいる。長打があるので気を付けないと。回の先頭を出さないように。自分の投球をしたい」と、同級生のライバルにも対抗心を燃やした。

　さらに「打者・野村」として大谷攻略に腕をぶす。「今までの（対戦した）中で一番速いでしょうからね。自分の最低限のことをしたい」とニヤリ。もともと「大好き」な打撃。剛速球撃ちに胸を躍らせた。

　投球フォームが崩れ、開幕当初は不振だったが完全に復調した。５月１７日のオリックス戦（呉）でプロ初完投し、今季初勝利を挙げてから３勝１敗。交流戦は通算９試合で５勝１敗と好相性だ。

　「マエケンさん、バリントンで２連敗しているので一つ勝ちたい。交流戦最後だし、リーグ戦の再開前に勢いを付けたい。体もフォームも感じがいい」。精密機械の異名を取る正確無比な投球で、大谷の刀を真っ二つといきたい。