「交流戦、広島４-７日本ハム」（１８日、マツダ）

　広島・松山竜平外野手（２７）が１８日、本格的に“二刀流”に挑戦した日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）＝花巻東＝から右越えソロを放つなど、１本塁打２打点の活躍をみせた。チームは３連敗。今季の交流戦は４年連続の負け越しで８位に終わったが、２１日からのリーグ戦再開へ、背番号３７の打撃は巻き返しを図るチームにとって明るい兆しとなった。

　敗戦の中にキラリと光った。そのバットで黄金新人に浴びせたプロの洗礼。大谷にとって初めての本塁打を松山が放った。

　０‐０で迎えた二回無死だ。カウント１ボール１ストライクからの３球目、内角低め１４２キロのカットボールをフルスイングした。高く舞い上がった打球は、一直線で右中間席へ飛び込んだ。「手応えはありました。体が勝手に反応した感じ。いい感じで捉えることができた」と、納得の一振りだ。

　大谷は初回に丸への初球で自己最速タイ１５７キロを計測するほど序盤から飛ばしていた。しかし、１、２球目とも１５０キロの直球で攻められた松山は「真っすぐに速さを感じなかった。これなら変化球を拾えるなと思った」と微動だにせず、３球目のカットボールをきっちりすくい上げた。

　プロの意地を見せたかった。プロ６年目の今季、ようやく１軍に定着した松山。それだけに、新人の大谷に負けるわけにはいかなかった。投手と野手の二刀流に挑戦する背番号１１に対し、「（プロは）そんなに甘いものじゃないというのを教えたかった」と言い切った。

　三回１死満塁では遊ゴロ。最低限の仕事で三塁走者の安部を本塁へ迎え入れた。大谷は自己最短となる４回３失点で交代。松山が右腕をマウンドから引きずり降ろした。

　規定打席には達していないが、この日の本塁打で、交流戦打率は・４２９となった。交流戦では、主に右投手が先発するときにスタメン起用されていた。２１日からはリーグ戦が再開するが、野村監督は「自信を深めた。正統派の左投手のときには使っていきたい」と、左右にかかわらない起用を示唆した。

　「自分のタイミングで打ちにいけている。これを続けたい」と意気込んだ背番号３７。先頭に立ち、チームを悲願のＣＳに導く。