「広島４‐６巨人」（２５日、マツダ）

　広島・安部友裕内野手（２４）が２５日、今季１号となる右越えソロを放つなど３安打２打点の活躍をみせた。巨人・菅野智之投手（２３）とは同級生で、“同級生対決”を制した。チームは逆転負けを喫したが、若鯉の活躍は、巻き返しを狙う野村鯉に頼もしい限りだ。

　逆転負けの中で、存在感を示した。今季１号を含むプロ初の猛打賞をマーク。８９年生まれの同級生・菅野を相手に、安部のバットが火を噴いた。

　小雨が舞う本拠地の空にアーチを描いた。３‐２で迎えた六回２死だ。カウント２ボールから、真ん中の直球をコンパクトに振り抜いた。打球は失速することなくグングン伸び、右中間席の最前列に飛び込んだ。「２ボールだったので、速い球に絞っていた。体が開かないようにして、前で打とうと思っていた。まさか入るとは思わなかった」。今季１号。そして昨年７月３１日のＤｅＮＡ戦（平塚）以来、プロ２本目の本塁打だ。

　初回に中前打、四回には左中間への二塁打を放っていた。この一発がこの日３安打目。プロ初の猛打賞を記録した。野村監督は「昨日（２４日）の打撃練習でいいスイングをしていた。ホームランは２ボールからうまく打った。このまま（定位置争いで）競争してほしい」と、眼を細めた。

　この試合まで菅野と３試合を戦い、２敗を喫していた。これが４度目の対戦だけに、負けるわけにはいかなかった。「追い込まれたらファウルで粘って逆方向へ打ち返そうということだった」。菅野に対し１１安打を浴びせた鯉打線。そのうち９本がセンターから逆方向への安打だった。チームは黒星を喫したが、安部を筆頭に菅野を６回４失点でＫＯした。

　実はこの日の先発で同級生の野村とは生まれたときから縁がある。２人は同じ北九州市小倉区の病院で、共に６月２４日に生まれた。プロ入り後、母にその事実を知らされた安部は、「３０分ほど、祐輔の方が早く生まれたと聞きました。奇跡ですね」。一方の野村は「気持ちが悪いですよ」と苦笑いした。

　敗れはしたが光り輝いた安部。「僕たちの世代で（野球界を）盛り上げていきたい。明日（２６日）も頑張ります」と力を込めた。菅野から放った３安打を大きな自信に変え、打倒巨人に挑む。