球宴の監督推薦選手が１日、発表され、広島からは大竹寛投手（３０）が２年連続４度目の選出となった。今季はまだ５勝（４敗）と不満な成績だけに気持ちは「複雑」だ。胸を張り、夢舞台に臨むためにも前半戦登板予定の残り２試合に必勝宣言。同級生のソフトバンク・松田、ロッテ・今江との対決に意気込んだ。

　２年連続４度目の球宴選出を、大竹は手放しでは喜べなかった。「選んでいただいて感謝の気持ちだし、もちろん光栄。ただ６月は１回も勝っていないし複雑。素直には…」と、偽らざる気持ちを明かした。

　今季は５連勝を飾るなど春先は好スタートを切った。だが５月下旬から５試合で０勝３敗と失速し、ここまで５勝４敗、防御率２・８９。右肩痛から見事に復活した昨季は前半戦で８勝２敗、防御率２・２９を残した。今季も胸を張り、晴れ舞台に立つためにも逆襲への思いを燃やした。

　「自分のことですが、球宴までに成績を上げたい。成績を残して、自信を持って納得して出たい。時間はまだある」。前半戦登板予定の残り２試合は、絶対に勝つつもりで臨む。

　３年ぶりに出た昨季の球宴は「夢のようだった」と言う。ただ“やり残し”もあった。盛岡での第３戦で三浦の後を受け三回途中から登板。四回には「気持ちいいくらい打たれた」と、４安打を浴び２失点。結局２回１／３を２失点で降板した。

　「去年は打たれて点を取られた。今年はゼロで抑えられたらいい。ストライクゾーンで勝負。シーズンと同じですが辛抱強く投げたい」と、昨季の雪辱に意気込んだ。

　高卒新人の阪神・藤浪、日本ハム・大谷らフレッシュな“スター”が注目を集めるが、３０歳と円熟期を迎えた右腕も負けない。「同級生は意識があるので、戦えるなら、戦いたい」。ソフトバンク・松田、ロッテ・今江との同級生対決でお祭りを盛り上げることも楽しみにしている。

　チームは借金１０。２日からは０・５ゲーム差に迫る３位・中日との３連戦だ。エース・前田健は６月３０日・阪神戦（甲子園）で復活の完封勝利を挙げた。次は大竹の番。球宴両投手がチームを７月反攻へと導けば、前半戦２年連続Ａクラスターンは見えてくる。