「ヤクルト４-７広島」（４日、神宮）

　ＣＳ進出に向けて今季初の中４日で先発した広島・バリントンが、７月１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる勝ち星で５勝目を挙げた。「体の方がゲームに慣れてきている。中４日だろうが５日だろうがやることは一緒。疲れもないし肩の状態もいい」。後半戦３試合目でやっとつかんだ白星に口も滑らかだ。

　結果とは裏腹に序盤は苦しんだ。初回から走者を背負い、三回にはバレンティンに２点二塁打を許した。「最初、球がうわずってコントロールしづらかった」と苦しみながら、四回以降はボールを低めに集め、立ち直った。

　ただ、五回２死からバレンティンに通算１００号のメモリアル弾を浴びてしまった。「スライダーでうまく攻めていたんだが、最後は失投だった」と、カウント３‐２から１４６キロ直球を左中間スタンド中段まで運ばれた。結局、６回７安打３失点で救援陣にバトンを渡した。

　来日３年目で初の開幕投手を務めた今季は、好投しても勝ち星が付かない試合が続いた。それでも「自分の投球はできている」とマウンドを守ってきた。後半戦に入ってからは、先制点をもらいながら失点し、２試合続けてＫＯ。この日も打線の援護で白星が付いた。

　「チームとしていい野球ができている。攻撃陣がいいので、ピッチャーとして最少失点に抑えていきたい」とバリントン。初のＣＳ進出にフル回転する覚悟だ。