広島・前田健太投手（２５）が１２日、マツダスタジアムで１３日先発する阪神戦（京セラ）に向け調整。今季は５試合に投げ３勝１敗、防御率０・２５と抜群の相性を誇る虎を斬り、連敗ストップを誓った。また試合には来日中の大リーグ・ブレーブスのドム・チティーＧＭ補佐が初視察する予定。メジャーの注目も高まる中、４年連続２桁勝利を狙う

　巨人に５年連続カード負け越しの屈辱は、勝利で払拭（ふっしょく）するしかない。マツダで軽めの調整を終えた前田健は「連敗を止めたい。悪い流れは早く断ち切る」と、連敗を４（１分け含む）で食い止めることを固く誓った。

　６日、マツダで７回無失点に封じた阪神と２週連続の対決。「やりにくさしかない」とは言うが、今季は抜群の相性を誇る。５試合に投げ３勝１敗。３６イニングを投げ、わずか１失点、防御率０・２５の虎キラーだ。

　勝てば４年連続２桁勝利。鯉投では川口和久の６年連続（８６～９１年）以来、１０人目となる。「数字は気にしていない。一つでも多く勝つことだけ」と、エースにとってはあくまで通過点。個人記録より、悲願のＣＳ進出しか頭にない。

　昨季は９月に大失速し、３位を逃した。「今も大事だけど９月に勝負どころは来る。その時、優位な位置にいないと。単純に自分が最悪なら、優勝もＣＳも遠のく。それに近付くには自分が最高の成績を出さないと。それなり（の成績）ではいけない。先発である以上、貯金をつくる」。３位・中日とは０・５ゲーム差。し烈なＡクラス争いはマエケンが鍵を握るのは間違いない。

　右腕への視線は国内だけではない。１３日の阪神戦には大リーグ・ブレーブスのＧＭ補佐・ドム・チティー氏が視察に訪れる予定。メジャーのスカウトが前田健をチェックするのは珍しくはないが、幹部直々に足を運ぶのは“本気”の表れか。３月のＷＢＣでは大会のオールスターチームに選出された、世界のエースに対する注目は高まるばかりだ。

　今季は右腕の筋肉の炎症や右脇腹痛で２度抹消。前回の阪神戦でも右肘の違和感を訴え、７回で降板した。「肘はもう大丈夫。暑さとの闘いだけどドームだし涼しいし、体力的には心配ない。体の状態は悪い時に比べれば今の方がいいけど、自然に良くなることはない」。疲労はある。体も万全ではない。それでも残り４３試合、フル回転で周囲の注目に応えてみせる。