「阪神１‐２広島」（１３日、京セラ）

　これぞエースだ！広島・前田健太投手（２５）が３安打１失点の完投で１０勝目。連敗を４（１分け含む）で止め、チームは中日を抜き、３位に浮上した。川口和久（８６～９１年、６年連続）以来、鯉投１０人目となる４年連続２桁勝利を達成。大リーグ・ブレーブスのドム・チティーＧＭ補佐が初視察する中、実力を見せつけた。

　最後の打者、代打・関本を空振り三振で締めても、前田健は喜ばなかった。２‐０の九回２死、坂に高め直球を右翼席に運ばれた。完封目前、での一発に「台無し。気持ちよくない」。わずか３安打１失点に抑えての完投勝利にも悔しさの方が先に口をついた。

　前回登板の６日と同じメッセンジャーとの投げ合い。初回に丸の援護弾をもらったが、楽ではなかった。初回２死三塁はマートンをこの日、最速１５０キロで見逃し三振。三回、２死満塁では再びマートンを一邪飛に仕留め切り抜けた。

　２‐０の七回は１死三塁。ＰＬ学園の大先輩、の代打・福留を三邪飛。２死から代打・桧山を１４８キロで空振り三振に斬ると、マウンドで絶叫した。

　八回まで２安打、１１８球。「（３連戦）初戦をマエケンで落とせない」。リリーフ陣に不安もあり野村監督は続投を選択した。前回登板で訴えた右肘の張りもあり「万全でない」（山内投手コーチ）中、エースは１３１球の力投で、チームの連敗を４で止めた。

　ネット裏ではレッドソックス、ドジャース、ナショナルズなどメジャーのスカウト陣が熱視線を送る。中でもブレーブスは球団幹部のドム・チティーＧＭ補佐が視察した。「すべての球種の制球がいい。何より打者に向かっていく気持ちがある本物の投手。若いころの川上（元ブレーブス、現中日）のよう。あくまで一般論だが、メジャーのローテに入れるよ」と、言葉を選びながらも高い評価を口にした。

　鯉投では川口以来の４年連続２桁勝利。「続けることに何でも意味がある。先発は最低１０勝と言われる。川口さんとも間もあるし、それ以来に名前が残るのは良かった。あと何年も続けていかないといけない数字」。あくまで通過点だ。

　チームは中日を抜き３位に浮上。「これからが勝負。順位を上げられるようにしたい」。防御率２・２６はリーグトップを堅持。悲願ＣＳ進出はマエケンが請け負う。