「中日３‐６広島」（２１日、ナゴド）

　ナインと勝利のタッチを終えると、ようやく広島・大竹の表情が緩んだ。粘りの投球でつかんだ７勝目。ＣＳ進出争いをする中日から挙げた白星に「何といっても勝てたことがうれしい。野手の人に感謝したい」と、ホッと息を吐いた。

　初回、味方打線が３点のプレゼント。しかしその裏のマウンドは制球が定まらず、アドバンテージをはき出した。１死一、二塁で和田に左翼線突破の適時二塁打を浴びると、さらに２死二、三塁からはクラークに中前２点適時打を打たれて同点とされた。「３点をもらった次の回。一番やってはいけないことをしてしまった…」

　力なくベンチに戻った右腕に対し、野村監督は一喝したという。「自分から重い空気を出すなと。変な空気を出していたので、怒らせてもらいました」。信頼しているからこそ、試合中にあえて厳しい言葉で奮起を期待した。

　大竹はその言葉に応えた。二回から六回まではスコアボードにゼロを並べた。結局、６回７安打３失点。苦しんで手にした勝ち星だ。

　中日に連勝し、ゲーム差は２・５に広がった。まだまだ続くし烈なサバイバルレース。「立ち上がりは反省して、満足することなく上を目指していきたい」。力強い言葉で締めくくった大竹が、頼もしい。