「中日３-１広島」（２２日、ナゴド）

　広島は中日に逆転負けを喫し、今季初の同一カード３連戦３連勝をまたも逃した。中村恭平投手（２４）が初回、四球から崩れ３回降板。今井‐永川勝‐ソコロビッチは四回以降、ゼロ封リレーで反撃を待ったが、打線が応えられなかった。それでもロード９試合、６勝３敗は上々。２３日から本拠地に戻り、ヤクルト３連戦で３位固めだ。

　何が何でも勝ちたい野村監督の執念リレーだった。先発・中村恭がまたも誤算。先制点をもらった初回２死から四球を出すと、二塁打と四球で満塁とされ、クラークに走者一掃の二塁打を浴び、あっさり逆転を許した。

　「２死から凡ミスだよ。最低限、やってもらわないといけない。一方的にならないように代えた」と指揮官。１‐３の三回は３者凡退で封じるなど、立ち直りかけた左腕を３回で見切った。

　「僕らは目の前の１試合、１試合を勝ちたい。毎試合勝つためにやっている。きょうはどうしても勝ちたかった」。惜しげもなく“勝ちパターン”の救援陣を投入した。

　四回を今井が無失点に抑えると、五回から永川勝が２回無失点で続いた。打線の反撃を信じ、七回からは、ソコロビッチまで繰り出した。

　七回１死から和田の投ゴロを素手で捕球するど根性も見せ、２回を６人でピシャリ。「制球もスライダーも良かった。チームが勝てれば一番良かったけどね。広島でまた頑張りたい」と助っ人右腕。次戦へ糧となる５回ゼロ封リレーだった。

　最後まで打線は奮起せず、今季初の同一カード３連戦３連勝はまたも逃した。中村恭は「申し訳なかった」と一言。今後の起用に関し、野村監督は「少しでも長いイニングを投げることを期待するけど…」とため息。山内投手コーチは「初回がすべて。考えます」と、２軍降格も含め検討する。

　ただ、今回のロード９戦は６勝３敗で終え、３カード連続で勝ち越した。前田健、大竹、野村、バリントンに続く第５の先発が力不足で“３タテ”できないのは課題だが、上々の結果を残した。４位・中日との３位攻防戦で１・５ゲーム差をつけたのも大きい。

　２３日からは本拠地で最下位・ヤクルト３連戦。地元で仕切り直しかの問いに「そうだね！」と力を込めた指揮官。悲願のＣＳ進出へライバルを突き放し、３位固めといきたい。