「広島９‐２ヤクルト」（２４日、マツダ）

　ついに小川を“六度目の正直”で撃沈した。天敵を見事に仕留めたのは、頼れる広島の４番、キラ・カアイフエ内野手（２９）だ。１点を追う一回に同点後、右中間へ１１号２ランを放ち、逆転に成功。これで火がついた鯉打線は小川から６点を奪い、３回ＫＯした。チームは５季ぶりの４カード連続の勝ち越し。４位中日とのゲーム差も３・５に広げた。

　降りしきる雨とともに、一振りで天敵を吹っ飛ばした。一回、１死三塁。同点に追いつき、イケイケムードの中、４番のキラが打席に入った。つかまえたのは、小川が低めに投じた３球目のスライダーだった。快音を響かせた打球は、低空飛行で右中間へ一直線。そのまま失速することなく、スタンドに飛び込んだ。

　圧巻のパワーを見せつける１１号２ラン。見事に逆転に成功した。「打球は低かったので入るとは。ただ捉えたので抜けるとは思ったよ」と満足そうに振り返った。

　この一撃で、鯉打線は勢いづいた。今度は三回の攻撃。２死後、キラがバットを折りながらも左前へ運び、チャンスメーク。そこから四球を挟み３連打を浴びせ、３点を追加。これまで５戦５敗の小川から６得点を奪い、初めてマウンドから引きずり降ろした。

　小川を苦手にしていた打線の中で、実はキラは問題なく対応していた。これまで小川に対し、９打数３安打、１本塁打。そしてこの日も２打数２安打、１本塁打と打ち、小川への対戦成績は１１打数５安打で打率・４５５、２本塁打、５打点。「小川はいろいろな球種を投げてくるので、攻略するのが難しい投手」と敬意を表し、「数少ない失投を捉えた結果が、その数字になっているのではないか」とほほ笑んだ。

　もちろん小川を攻略したのはキラ以外の選手も頑張った成果だ。新井打撃コーチは「甘い球を打ちにいこうということ。何度も対戦して球筋も分かっていた。（攻略は）選手の力量」と分析。一回に無死一塁で、菊池が送りバントではなくバスターエンドランを成功させて好機を広げたように、選手と首脳陣が一体となって“小川攻略”に挑んだ結果だった。

　就任以来、初の４カード連続の勝ち越しを経験した野村監督は「去年の悔しさがあるし、それを選手がどれだけ出せるか。これを続けるようにしたい」と自らに言い聞かせた。４位中日とも３・５ゲーム差。夢のゴールへ、このまま突っ走る。