「広島０-２ＤｅＮＡ」（２８日、マツダ）

　広島・大竹寛投手（３０）が７回４安打２失点（自責点１）と好投したが、打線の援護に恵まれず８敗目を喫した。自身３連勝を逃し、黒星が一つ先行。三回まで無安打投球だったが、四回に浴びた初安打をきっかけに２点を失い、これが最後まで響いた。ただ先発としての役割は十分に果たした。次はやり返してくれるはずだ。

　自分自身へのいら立ちが隠せなかった。最後の打者・岩本が空振り三振に倒れ、試合が終わった。誰よりも早くベンチから引き揚げてきた大竹。顔は紅潮し、唇はわずかに震えていた。「負けたことが悔しい」。多くを語らず、ロッカールームへ引き揚げた。

　魔の四回だ。三回までの完全投球から一変。１本の内野安打をきっかけに、一気に崩れ落ちた。先頭の石川を内角低めのスライダーで、遊ゴロに打ち取ったかに思われた。しかし打球が梵の前でイレギュラーバウンド。精いっぱい伸ばしたグラブの先に当たり、内野安打となった。

　１死後、モーガンに中前打を浴び１死一、二塁。初めて得点圏に走者を背負い打席に４番・ブランコだ。気持ちの整理がつなかい右腕は、ここで痛恨のミス。「僕の暴投です」。二塁へのけん制が悪送球となり、１死一、三塁とピンチを広げてしまった。

　「自らのけん制で悪送球があると動揺しかねない」と山内投手コーチ。ブランコにあっさりと左前適時打を浴び先制点を献上。その後、ベンチから指揮官自らがマウンドへ向かい間を取ったが、冷静さを取り戻せず、１死一、三塁から中村にも右犠飛を許し２点目を与えた。

　それでも五回以降は立ち直り、逆転の望みをつないだ。六回は、キラの失策で背負った走者を併殺打に打ち取るなどで無失点。味方のミスをカバーした。７回４安打２失点（自責点１）。直球は最速１４７キロを計測した。山内投手コーチは「アグレッシブに腕を振って、攻めの投球ができていた」と納得顔。野村監督も「先発の役割は果たしてくれた。自分のミスもあった。その中でいかに抑えるかだったけど、合格点でしょう」とねぎらった。

　４位・中日とゲーム差は２・５に縮まった。それでも３位はキープしている。「また次、張ります」と力を込めた背番号１７。この悔しさで、自らの心を燃やし、チームを勝利に導いてくれるはずだ。