「阪神１‐２広島」（１日、甲子園）

　広島・丸佳浩外野手（２４）が同点の六回、左翼ポール直撃の勝ち越し１４号ソロを放った。前夜は同点機で見逃し三振に倒れるなど、不振にもがいていたが豪快に脱出した。“ＣＳ前哨戦”カードに勝ち越し、３位死守。４位・中日とは２ゲーム差に広がり、３日からの本拠地対決へ弾みが付いた。

　月が替わってツキも変わった。８月打率・１９８と苦しんだ丸が豪快な一発で大脱出だ。１‐１の六回、先頭打者。秋山の初球、外角の１３３キロを迷わず振り抜いた。

　ライナー性の打球が左翼席へグングン伸び、そのままポールに直撃した。８月１３日の阪神戦（京セラ）以来、１７試合、７６打席ぶりの１４号ソロは勝ち越し弾になった。

　「コースに逆らわず、打ち返せた。切れなくて良かった。自分のミートポイントでたたけた。これまでファウルになっていた球を１球で仕留められた」と久々の手応えを満足げに振り返った。

　もがいていた。前夜は１‐２の五回、１死満塁で外角球に手が出ず見逃し三振。２三振を含む３打数無安打で打率は今季最低の・２６７まで降下した。野村監督に「丸は別人」と、先発落ちすら示唆される崖っぷちだった。

　「強く振ろうとばかり考えて、体全体に力が入っていた」。この日の試合前練習で新井打撃コーチからもメンタル面を指摘された。「シンプルに考え、素早く振ること。力まない」と自らに言い聞かせ結果につなげた。

　２‐１の八回１死では追い込まれながら、久保の厳しい外角球に反応し、中前へ運んだ。「最近は三振も多かった。追い込まれてから、食らい付けたのは良かった」。６試合ぶりマルチ安打で打率・２７０に上昇した。

　「試合に出続けながら修正するのは難しい」と悩んだ日々。それでも「前の試合をあーだ、こーだ言っても仕方がない」と前だけを向いた。甲子園は千葉経大付時代、２度出場したが土は持ち帰らなかった。「２年の夏はまた来るぞ！って言って、３年の春は夏に来るからいらん！って。結局、戻れなかった」。今では笑い話だが、当時から筋金入りの前向き思考男は、その聖地で、本来の姿を取り戻した。

　野村監督も「丸はこういう経験を踏まえ、大きくなって欲しい」と、一安心。“ＣＳ前哨戦”でカード勝ち越し。４位・中日とは２ゲーム差に広げた。３日から３位決戦。最高の弾みを付け、赤ヘルは本拠地に戻る。