「広島（中止）中日」（３日、マツダ）

　鯉打線がクリーンアップ再編で竜退治だ。３日の４位中日との直接対決初戦は雨天中止。仕切り直しとなった中、広島・野村謙二郎監督（４６）がキラ・カアイフエ内野手（２９）とブレッド・エルドレッド内野手（３３）を並べたクリーンアップの“解体”を決断。キラを４番に戻し、その前後を３番・松山竜平外野手（２７）、５番・梵英心内野手（３２）と好調な日本人選手で固め、野村鯉が大一番に臨む。

　同じ過ちは繰り返せない。昨年、一昨年とシーズン途中までＣＳ争いを演じながら、９月に大失速した野村鯉。その大きな要因の一つは、得点力不足だった。先週の６連戦では、ＤｅＮＡ、阪神に３勝３敗ながら、２得点以下の試合が４試合。うち２試合が完封負けと、嫌な兆候が出始めていた。

　打線は試行錯誤の日々が続いている。１日の阪神戦では何とか状況を打破したいという思いから、キラを３番に下げ、再昇格したばかりのエルドレッドを４番に置いたが、これが大誤算。２人で８打数無安打、５三振と不発に終わった。

　クリーンアップがこれでは昨年の二の舞いになるのは確実。あの悪夢を繰り返さないためにと、首脳陣は迅速に決断した。「外国人を並べたが機能してくれなかった」と新井打撃コーチ。そして「キラの後に梵を置いた時の方が機能していたので、キラ、エルドレッドが並ぶ打順を変える可能性は高い」と続けた。

　「４番・キラ、５番・梵」のコンビは今季１７試合あり、９勝８敗。決して大きく勝ち越してはいないが、キラの後に５番に入った時の梵の打撃は、５８打数２１安打で打率・３６２、３本塁打、１０打点と好成績をマーク。新井打撃コーチは「この並びが一番しっくりしていた」と話した。

　そして３番には、現在チームで一番好調な松山を起用し、チャンスメークを期待する。現在９試合連続安打中で、打率は・２９１と上昇。松山は「最近打線に元気がなかったけど、悪い流れに乗ってはダメだと思っていた。チャンスメークとか走者がいたらかえす打撃とか、１年間心掛けてやってきたので」と胸を張り、「任されたからには結果を出したい」と言い切った。

　野村監督は大一番での打線の奮起に期待する。「対戦相手が代われば状況も変わるし、プラス思考に考えていく。現状で一番いいオーダーをつくりたい」。クリーンアップが機能すれば、ＣＳの舞台をしっかり視界にとらえられるはずだ。