「広島２-０中日」（４日、マツダ）

　広島・前田健太投手（２５）が８回無失点の力投で竜を返り討ち。ＣＳ進出を争うライバルを３ゲーム差に突き放した。自身６連勝でハーラートップタイの１２勝目を挙げ、リーグトップの防御率も１・９２と目標の１点台に突入。昨季は大失速した勝負の９月、エースがスパートへの勢いを付けた。

　ＣＳ進出へ、絶対に落とせぬ大勝負。前田健の気迫が竜をのみ込んだ。１００球を超えながら続投した八回、２安打に四球で２死満塁のピンチを背負う。迎えた５番・平田を初球、１４８キロで一ゴロ。ベースカバーに走り、アウトをもぎ取ると、こん身のガッツポーズを繰り出した。

　１２３球、８回５安打無失点。三回に１死満塁を天谷の好守備で救われ、四回から六回も走者を出しながら、耐えた。

　「あんまり良くなかったけど、ピンチではそれなりに投げられた。もう少し制球ができれば」。それでも、ＣＳ争いのライバルに本塁だけは踏ませなかった。

　昨季は８月に３位をキープしながら９月に大失速し４位。悪夢をぬぐい去るためにも、中日との直接対決初戦を制し、勢いを付けたかった。

　２日の練習日には「そろそろＣＳに行かないとヤバイ。もう十何年（１５年）もＢクラスが続いている。行かないとまたイヤな流れは続く。１回行けば（チームは）変わる。去年の悔しさ、情けなさを持って戦う」と熱く語った。もう惜しいじゃ済まされない。口にすることで、自らの責任を明確にした。そして有言実行の竜倒で、３ゲーム差に突き放した。

　ヤクルト・小川に並ぶリーグトップの１２勝目。２２イニング連続無失点で、防御率は１・９２とついに１点台に突入し２冠。１３５奪三振は、阪神・メッセンジャーに３個差と“投手３冠”も射程圏だ。

　「取れるタイトルは全部取る」と、もちろんタイトルの主役は譲らない。ただ、それ以上にＣＳ進出だ。「自分と同じくらいの投手と比べて、ＣＳに勝ったり優勝だったり、僕は一回も行っていない。うらやましい。タイトル取ったらうれしいけど、（日本）シリーズを見ていたらさみしい」と、本音を吐露する。

　早穂夫人が１０月に出産予定。「（子供が）生まれて、ＣＳに行けばもっと頑張れる」。次戦は中５日登板も予定される。あと２４試合、エースが歓喜の１０月に導く。