不振にあえぐ広島のキラ・カアイフエ内野手（２９）が９日、休日返上で打撃練習を行った。神宮室内練習場で、打撃投手を務める野村謙二郎監督（４６）の球を打ち込み、フォームをチェック。最近の出場１１試合で本塁打が出ていない主砲は、来日初の休日練習でリフレッシュしたもようだ。１０日からのヤクルト戦（神宮）で再び自慢のパワーを爆発させる。

　静まり返った神宮室内練習場に、打球音が響いた。汗だくになって投げる野村監督の球を、キラが打ち返す。全体練習が休養日のこの日、まわりに他の選手は誰もいない２人だけの空間。ＣＳ進出に向け、不振からの脱出を願う指揮官に、もがき苦しむ主砲は約３０分間、必死にバットを振り続けた。

　何度も打撃フォームをチェックした。１０分ほど打ち続けた後、一度中断し、打席の後方からｉＰａｄで録画した打撃を見直し、確認。そして再び打席に戻り、フリー打撃を再開した。「前で、前で」と打つポイントを前方にするように声を掛ける野村監督。その要望に応え、キラが鋭い打球を右方向に連発した。

　野村監督の提案で行われた休日練習だった。「休日だったけど、モヤモヤした部分を取り除ければと思ってね。打ってもらわないといけない選手だから。カントリー（エルドレッド）が勝利に貢献する働きをしているし、キラもそろってくれればね」。勝利のためには必要不可欠な選手だけに、心から復調を願った。

　キラの不調がチームの成績に響いている。８月２４日のヤクルト戦（マツダ）で小川から１１号を放った後、快音が消えているが、その間、チームも６勝６敗。それまで４カード連続の勝ち越しをしていた勢いが止まった。

　不振の原因は何なのか。野村監督は「フリー打撃の状態自体は悪くはない。だが試合では配球を考えすぎて、バットが出なくなっているのではないかと思う」と感じている。「技術的なものよりも、何かきっかけがあれば調子が戻ってくるはず」。もっと積極的な打撃ができれば、来日直後に見せた迫力ある打撃が復活すると信じている。

　もちろん、キラ自身も現在の状態を自覚している。「今はいい状態ではない。調子の波の中では一番下だと思う。何とか真ん中ぐらいには持って行きたい。チームの中で自分が何をすべきかは、分かっている」。残り２０試合。悲願のＣＳ進出のためにも、キラが復活することを祈るしかない。