広島・前田健太投手（２５）が９日、神宮球場サブグラウンドで１０日に先発するヤクルト戦に向け調整。プロ野球記録の５５本塁打超えを狙う４番・バレンティンを封じた上で、悲願のＣＳ進出へ再加速する意気込みを示した。

　「特別な投球をするわけではないけど、気を付けないといけない打者。いい場面で回ってくるのが４番だし、抑えないといけない。場面を見ながらうまく投げていければいい」と、全力で阻止するつもりだ。

　チーム投手陣は今季、バレンティンに５３本塁打中、リーグ最多の１２本を献上している。マエケン自身、６月２３日の対戦時には３ランを被弾した。それでも「この前の対戦ではないし、印象にも残っていない。引きずるものでもない」と話し、前回７月１４日の対戦では２三振を奪うなど苦手意識はない。

　１０日は８月６日以来の中５日登板。今後も中５日を続ければ、今季は残り５試合の先発が可能になる。自身６連勝中で、現在リーグ断トツの防御率１・９２。ハーラートップ１３勝へも１勝差。４位の中日、ＤｅＮＡが２ゲーム差に迫る中、絶好調のエースが頼りだ。

　「いい状態はキープしている。試合も少なくなってきたし、できるだけ登板数も多くいければ」と闘志をみなぎらせたマエケン。残り２０試合、いよいよ全開スパート態勢に入る。