「ヤクルト３‐９広島」（１０日、神宮）

　広島・前田健太投手（２５）が自身最長タイの７連勝で、ハーラートップタイ１３勝目を挙げた。初回、バレンティンにプロ野球記録に王手となる５４号先制２ランを浴びたが、６回９安打３失点と粘った。巨人が勝ち、カープは２２年連続のＶ逸が決定。エースはＣＳを勝ち抜き、巨人への雪辱を誓った。

　まさかだった。バレンティンに対し、頭の高さまで外した１５１キロ速球が、スタンドに持っていかれた。日本プロ野球記録に王手となる５４号先制２ランを被弾。前田健は、ぼう然と左中間席を見つめるしかなかった。

　「あそこに本塁打されるのは球が良くない。球速は出てても全然ダメ」。約１カ月ぶりの中５日登板。「疲れとかじゃない」とは言うが、「今年一番ダメだった。思ったところに投げられたのは１球もなかった」と、状態は今季最悪だった。

　それでも崩れないのがエースの責任感だ。味方が逆転し迎えた６‐２の三回１死一、三塁でバレンティンを迎えたが、今度は１３０キロスライダーで空振り三振。ガッツポーズし、絶叫した。

　７‐２の五回２死二塁では、ベンチから敬遠指令。素直に従ったが、初球に快速球の１４７キロ。最後も１４５キロを出して見せた。「外す球にも力を入れた。逃げたくて逃げてるわけじゃない」と、意地をにじませた。

　六回、今季限りで引退するＰＬ学園の先輩・宮本に適時打は打たれたが、粘って６回９安打３失点。大量援護もあり、ハーラートップのヤクルト・小川に並ぶ１３勝目を挙げた。防御率は２・０２に下がったが、再び２冠とした。

　「チーム的には勝って良かったし大きい。でも僕は気分が少しも良くない。この内容で納得したらダメ」。自身最長に並ぶ７連勝にも、反省ばかりを並べた。

　４位・中日とは２・５ゲーム差に開いた。だが、巨人が勝ったため、今季は優勝の可能性が完全消滅した。「ＣＳに行けば、可能性はあるわけだから」。ＣＳを勝ち抜き巨人に“倍返し”へ気持ちをたぎらせた。

　昨季は８月２８日・神宮のヒーローインタビューで「ＣＳに行きます」と絶叫した後、大失速した。「今年は神宮で（何も）言わないようにしようと思っていた。ヒーローじゃなかったし、今年は（ＣＳに）行けますよ」と“吉兆”ととらえた。

　次戦も中５日で１６日の巨人戦（マツダ）登板が濃厚。スッキリＧ倒でこの夜のモヤモヤを晴らす。