「ヤクルト２-６広島」（１１日、神宮）

　広島・大竹寛投手（３０）が７回５安打１失点で８勝目を挙げた。バレンティンに日本プロ野球記録の５５号本塁打を浴びたが、援護もあり好投。今季０勝３敗の苦手、ヤクルトから５年ぶりに勝利を挙げ、チームの連勝に貢献した。

　球史に残る一発を打たれた。６‐０の六回２死で、大竹はバレンティンを迎えた。３球目、この日最速の１４７キロ外角球を、豪快に右翼席に放り込まれた。プロ野球記録の５５号本塁打。マウンドで痛恨の表情を浮かべた。

　異様な盛り上がりの神宮で、３打席とも真っ向勝負を挑んだ。一、三回は走者を置き、いずれも遊ゴロに斬った。だが六回の打席は仕留められた。この一発で、大竹はバレンティンに４被弾。１１球団で最多だ。またチーム別でも広島が最多の１４本を浴びている。

　「絶対に打たれたくなかった。コースには行ったけど、球が高かった。相手が上だった」と悔やんだ。それでも７回を投げた大竹が失ったのは、この１点だけ。試合は完勝だった。８月２１日の中日戦（ナゴヤドーム）以来の８勝目（９敗）。今季５戦０勝３敗だったヤクルト相手に０８年以来、５年ぶり白星を挙げた。「勝ったのが一番。あの１失点で済んで良かった」。今、何より欲しい勝利に、満足げな表情を浮かべた。

　昨季は得意とした夏場に６連敗を喫した。「もう３０歳。勤続疲労ってあるのかな」と、悩んだころの７月２９日。元ソフトバンク投手・斉藤和巳氏の引退会見をＴＶで見た。

　大竹と同じく長く右肩を故障。治療院で会った際は言葉も交わした。画面に向かい「お疲れさまでした」と、思わず声をかけていた。「リハビリに６年。考えられない。つらいんですよ、本当に。周りの期待に応えたくてもできないのが…」。自身も１０年から丸２年苦しんだ。復帰がかなわなかった斉藤氏を思えば、弱音など吐けなかった。

残り全部勝つ　「この時季に体が万全な投手なんていない」。状態は一進一退ながら「腕を振って投げられた」とこの日の９５球に復調への確かな手応えはある。

　チームは連勝し、４位・中日とのゲーム差は２・５のまま変わらず。野村監督は「寛（大竹）は粘り強く投げた」と高く評価した。「残り試合、全部勝てるように」。勝負の９月戦線、大竹がマエケンに続く柱となる。