「広島１‐９阪神」（１８日、マツダ）

　広島は１‐９で完敗し、連勝は７でストップした。先発・野村祐輔投手（２４）が３回２／３７失点ＫＯと試合を壊し、打線も阪神・能見に九回、広瀬純外野手（３４）のソロのみに抑えられた。野村謙二郎監督（４６）は「切り替える」と、サバサバ。４位・中日は勝ち、再び４・５ゲーム差。残り１２試合、死力を尽くし歓喜へひた走るのみだ。

　阪神相手に９失点の大敗を喫した。８日以来、１０日ぶりの敗戦で赤ヘル怒とうの連勝は７でストップ。０１年以来、１２年ぶりの８連勝を逃した。だが、いつかは止まるし、こんな日もある。野村監督は試合後、サバサバと振り返った。

　「（打線は）見ての通り。３点、１点、３点と失点すれば、楽に（能見も）投げられる。相手も勝つために必死なのでね。きょうは残念だったけど、また切り替えてやっていける」

　誤算は先発の野村だった。初回にエルドレッドの拙守に失策も絡み３失点。その後も立ち直れず四回途中７失点。「悪い方の祐輔の状態。連勝のプレッシャーがあっただろうけど、腕も振れずエラーも絡んで失点して…。もう少しゲームをつくってくれると思ったけど」と、指揮官は努めて冷静に話した。

　それでも、引きずるような１敗ではない。大差の付いた中盤以降は、丸、キラ、エルドレッド、梵の４人をベンチに下げた。思い切って主力を休ませたと前向きに考えればいい。

　昨年のこの時期は辛酸をなめた。１勝８敗と大失速した９連戦の終盤で、ヤクルト相手に惨敗。ＣＳ進出が遠のくばかりの日々だった。昨年９月は６勝１７敗１分け。それが今季はすでに１０勝４敗。間違いなくカープに勢いはある。

　ＣＳ前哨戦で最後に意地も見せた。０‐９の九回２死から、広瀬が左翼席へ８号ソロをたたき込んだ。若手、ベテラン、主力も控えも今は１６年ぶりＡクラスを目指し一丸となっている。「甘い球をしっかり捉えられた。あしたでしょう！」と広瀬。次戦へつながる一振りでナインの思いを代弁した。

　４位・中日が勝ち、再び４・５ゲーム差。今後も死力を尽くした１２試合が待つ。４６歳最後を飾れなかった野村監督は最後にもう一度、「切り替える」と繰り返した。悲願のＣＳ出場へ、前だけを向いて戦う。