「広島３-１阪神」（１９日、マツダ）

　初のＣＳ出場に、また一歩前進だ！広島は１９日、阪神に逆転勝利した。１‐１の七回、岩本貴裕外野手（２７）が決勝打となる右前適時打を放った。これで３カード連続の勝ち越し。さらに４位・中日が巨人に敗れたため、ゲーム差は５・５に広がった。クリンチナンバーは６とし、早ければ２４日の中日戦（ナゴヤドーム）で悲願のＣＳ出場が決まる。

　決して会心の当たりではない。それでも勝利を呼び込んだ一打に変わりはない。「ちょっとラッキーだったけど、結果的にヒットになってよかった」。右翼席を中心に、鯉党からわき上がった歓声が球場にこだまする中、殊勲の男・岩本が小さく拳を握った。

　１‐１の同点で迎えた七回１死二塁。好投したバリントンの代打で登場した。カウント２ボール２ストライクからの６球目。「同じ球が何球か来ていた。何とか食らいついていった」と、決して簡単ではない真ん中低めのカーブをうまく捉えた。打球は一塁手・新井の手前で大きく弾み、右前へ。勝ち越しの適時打だ。

　７～８月の打率は・３１３。好調の夏は過ぎ暦が変わった途端、快音が消えた。９月に放った安打は６日のＤｅＮＡ戦の１本のみ。この試合まで１０打数１安打で打率・１００と極度の不振に陥っていた。

　チームが初のＣＳ進出へ加速する中、「打ってやろうという気持ちが強過ぎていた。悔しい気持ちがあった」。凡退するごとに焦りは募った。

　野村監督の一言が、その気持ちをリセットさせた。この打席の前だ。「初球からいってもいいけど大事に。ボールとストライクの見極めをしっかりとしなさい」（野村監督）。その初球は、高めに抜けたカーブ。自然体で打席に立つことができ、しっかりと見逃し、その後カウントを整えた。

　さらにこの日は、指揮官の４７歳の誕生日だった。試合前に携帯サイトでそのことはチェック済み。特別な日に決勝打を放ち、「いい誕生日プレゼントになったと思います」とはにかんだ。

　４位・中日が巨人に敗れたため、早ければ２４日の中日戦（ナゴヤドーム）で初のＣＳ出場が決まる。「いつもああいう場面（チャンス）で使ってもらっている。（期待に）応えられるように１打席に集中していきたい」。背番号１０が悲願達成に向け、大きな推進力となる。