「中日３‐５広島」（２４日、ナゴド）

　キクマルでＣＳ王手じゃ！広島が３点差をはね返し、中日に逆転勝利した。殊勲は同級生コンビだ。七回、浅尾から丸佳浩外野手（２４）が同点三塁打を放ち、菊池涼介内野手（２３）が勝ち越し打で続いた。ＣＳクリンチはついに「２」。２５日も勝利し一気に初のＣＳ進出を決める。

　　竜の誇る鉄腕・浅尾を「キクマル」コンビが打ち砕いた。２‐３の七回、代打・小窪が先頭で三塁打で出たが、石原、代打・広瀬に１本が出ない。２死三塁で、打席には丸。浅尾に追い込まれたが「腹をくくった」。４球目、１３８キロ外角のフォークに食らい付くと、打球は逆方向に伸びた。左翼手・和田の伸ばしたグラブは届かず、フェンスを直撃。適時三塁打で同点とした。

　続くは菊池だ。「速い真っすぐ一本」と狙いを絞ると２球目、１４５キロを詰まりながらも中前へ。「いいところに落ちた」という勝ち越し打で、ついに試合をひっくり返した。

　「丸がつないでくれたから、打ちたいと思った。気持ちで打った」。中日戦はこれで１５打点目。ＣＳ争い佳境の中、最近５試合は打率・３３３、４打点、１本塁打と乗ってる男は、大一番でも大仕事を果たした。

　一方の丸は前日までに打率が・２６４まで下降し、不振にあえいでいた。２３日の巨人戦は先発落ち。野村監督からは「どうせ打てないんだから、開き直れ」とハッパをかけられた。「監督からも言われ、開き直った。気持ちだけ。久しぶりにいい感じの当たり」。８試合ぶりの適時打だった。

　今季はレギュラーとして開幕からチームを引っ張った２人だ。同級生は育成も含めチーム内最多の９人もいる。昨オフの納会の後、９人が勢ぞろいし、朝まで飲み明かし語り合った。この日１１勝を挙げた野村も含め、結束の強い世代が、赤ヘル新時代の原動力だ。

　中日戦は今季１２勝目。カード負け越しは９年連続で止めた。ＣＳクリンチナンバーは「２」。２５日の中日戦に勝てば、ＣＳ進出が決まる。野村監督は「王手？それは分かってる。僕は心の中で『お前らがやるしかないんだ』と思うだけ」と力を込めた。

　菊池は「あすも勝って（中日の）息の根を止める」と気合を入れれば、丸は「食らい付くような戦いができれば」と気を引き締めた。悲願ＣＳ、きょう赤ヘルが決める。