阪神とのＣＳファーストＳ初戦（１２日）に、広島・前田健太投手（２５）が先発することが９月３０日、確実になった。

　初戦はやはり背番号１８に託す。山内泰幸投手コーチ（４０）は「初めてだからね。奇襲をやっても。普通にいこうと思う」と力を込めた。マエケンは今季、阪神戦には６試合に先発して４勝１敗、防御率０・４０だ。

　３試合制のファーストＳ。勝ち上がるには初戦必勝が絶対条件となる。それだけに、相性的にも無類の強さを誇るエースで、重要な初戦をもぎとる。

　このため、レギュラーシーズン残り３試合の先発ローテが変更される。当初は、前田健は９月２６日の中日戦（ナゴヤ）から中６日で３日の中日戦（マツダ）での先発が濃厚だった。だが、それでは中８日でファーストＳ初戦を迎えることになる。「ＣＳをにらんで５日に先発する」。１２日から逆算して、中６日で初戦に登板できる、５日のヤクルト戦（マツダ）の先発起用が決まった。

　ただ、山内コーチは第２戦、第３戦の先発については明言を避けた。マエケン以外の投手陣は、７日から宮崎で行われるフェニックスリーグに参加する。「ＣＳにどう入ればいいのか、ベストが何かを考えながら投げさせたい」。大竹、野村、バリントンの３投手の中から阪神との相性や状態を見極めながら決めていく考えだ。

　１６年ぶりのＡクラス入りを果たし、初めて戦うＣＳ。じっくりと虎狩りの必勝ローテを練る。