広島・堂林翔太内野手（２２）が１日、由宇球場で行われた２軍のソフトバンクとの練習試合で実戦復帰した。８月２０日の中日戦（長良川）で左手第３中手骨を骨折。３打数無安打に終わったが、復帰への第一歩を歩んだ。リハビリ中に、今季限りで引退する前田智徳外野手（４２）から“前田魂”を説かれた鯉のプリンス。その志を受け継ぐことも誓った。

　６週間ぶりの実戦で快音は響かなかった。３打数無安打。それでも復活へ向け切った再スタートに、堂林は「痛みはない。打席に立てたことが収穫」と、すっきりした表情をみせた。

　０‐０の五回１死一塁から代打で登場。４球目を打ち遊ゴロ。七、九回も凡退した。

　８月２０日の中日戦（長良川）で左手に投球を受け骨折。チームがＣＳ進出へ突き進む中での負傷離脱に、悔しさだけが募った。だが、心境は徐々に変化した。今季限りでの引退を決めた前田智の存在があったからだ。

　９月中旬の大野練習場。堂林は約３時間、前田智の話を聞いた。打撃フォームが固まらず苦しんだ今季。確固たるものを構築する一つの要素として、片手でのティー打撃を勧められた。

　「『左手を強くしないといけない。片手で（ティーを）打った方がいい』と言われました。『俺はそれを２４年間続けた』とも言われた」。左手の弱さを自覚していた中での助言。一切妥協しなかった大先輩の言葉に胸が熱くなった。

　復帰したことで、１２日からの阪神とのＣＳファーストＳへの出場は可能だ。しかし「今やれることをやる」とフォーム固めを行う構えだ。

　この日の練習でも片手でのティー打撃を行った。「地道にコツコツやって自分の芯をつくる」。２４年の現役生活にピリオドを打つ前田智から、今後のカープを背負って立つ堂林へ‐。背番号「１」の意思は受け継がれる。