「広島３‐５中日」（３日、マツダ）

　中日に敗れた。１４３試合を終え、６９勝７１敗３分け。広島は１試合を残して０２年から１２年連続での負け越しが決まった。さらに３位が確定。敵地・甲子園でＣＳを戦うことも決まった。野村監督は「残念ですね」と唇をかみしめた。

　だが、敗戦の中で若い力が輝いた。ルーキーの下水流だ。この日、初めて出場選手登録されると、「７番・左翼」でスタメン出場。０‐１の二回、第１打席でプロ初安打となる中前打を放った。「初球から振っていこうと思っていた。よかった」。初々しく、汗をぬぐった。

　開幕１軍が視野に入っていた３月に右足の内転筋を痛めた。即戦力と期待され、開幕１軍が視野に入っていた中で離脱。「悔しかった」。その思いをバネに２軍戦に出場してきた。

　ウエスタン・リーグでは４９試合に出場し打率・２２０と満足のいく結果は残せなかった。それでも指揮官が視察に訪れた、２軍のソフトバンクとの練習試合（１日・由宇）で中越えソロ。“勝負強さ”をアピールし、初の１軍切符を勝ち取った。

　前田智の引退試合という特別な試合でプロ初安打を放った。だが「もう少しね」。凡退した残りの３打席を悔やんだ。

　「まだＣＳがある。少しでもチームの戦力になりたい」。力を込めた背番号３５が、日本一を目指す野村鯉の起爆剤となる。