クライマックスシリーズのファーストＳは、セパともに１２日に開幕する。セ・リーグは２位の阪神が３年ぶり４度目、３位の広島は初のＣＳ進出となった。

　その初戦、広島の先発最有力候補は前田健太。今季は２６試合に登板して１５勝７敗、防御率２・１０とエースの名にふさわしい活躍を見せた。

　阪神戦は６試合に登板して４勝１敗、防御率０・４０と抜群の安定感だった。１敗は７月７日にマツダでの対戦で喫したものだが、その試合は６回０／３を投げて失点は鳥谷のソロによる１点のみ。味方打線の援護がなかっただけで、阪神打線に攻略されたという内容ではなかった。

　阪神にとっては手ごわい相手が、ＣＳ初戦の先発マウンドに上がることになる。これだけの投手を相手に勝ち星を拾うのは簡単ではない。マエケン攻略法について、元阪神、オリックス監督の岡田彰布氏はこう語る。

　「マエケンは１年間やって全然打ててないわけやから、打順とか何をどうするとかいうのはない。仕掛けるといっても、まずランナーが出てからの話やから」

　打順変更や狙い球の指示など、一般的な相手投手の攻略法が通用する相手ではない。阪神がファイナルＳへ進むためには２、３戦目に連勝するしかないのかもしれない。

　逆に広島は初戦をマエケンで取って勢いに乗りたいところだが…。岡田氏の考え方は違う。

　「もし私が広島の監督だったら、マエケンを２戦目に先発させる。１戦目はもうどんな展開になっても野村、バリントン、大竹をつぎ込んで全力で取りにいく」

　その効用について、こう説明する。

　「広島が１戦目を取れば“２戦目はマエケンが来るからやばい”と阪神に大きな重圧をかけられる。その場合を含めて広島が勝つケースは２戦２連勝しかない。どのみち１勝１敗になったら３つめは阪神が取って、阪神が２勝１敗で勝つ」

　おそらく広島の初戦先発はマエケンで揺るぎないだろうが、もし広島ベンチが岡田氏の考えのようにマエケンを２戦目に回したとしたら…。阪神にとってはさらに苦しい戦いを強いられるかもしれない。

（デイリースポーツ・河上俊明、岩田卓士）