「セＣＳファーストＳ第１戦、阪神１‐８広島」（１２日、甲子園）

　広島が初のＣＳ初戦で虎に完勝。ファイナルＳ進出へ王手をかけた。先発の前田健太投手（２５）が右手中指に血マメをつくりながらも、７回１失点と力投。打席でも２安打を放ち、投打でチームをけん引した。打線も３本塁打が飛び出す一発攻勢で応えた。ＣＳファーストＳ１戦目に勝利したチームの同Ｓ突破率は８３％。一気に決める。

　満身創いの体にムチ打ち、前田健は気力を振り絞った。４‐１の七回だ。シーズン中から抱える背中や腰の張り。何度も腰を回し、体をひねり、和らげようとした。

　野村監督は自らマウンドに行き「この回までだ」とゲキ。エースは気迫で応えた。２死一、三塁、最後は日高を投ゴロに仕留めると、グラブをたたき２度も絶叫した。

　右手中指には血マメもできていたが、ド根性で耐え抜いた。１０５球、７回５安打１失点の虎斬り。夢のＣＳ初登板で歴史的な１勝を刻んだ。

　「ＷＢＣくらい気持ちは入った。国を背負う方が緊張しますけど…」。侍のエース格として世界を相手に戦い、大会のベストナインにも輝いた右腕。短期決戦はやはり無類の強さだった。

　シーズン最終登板となった６日のヤクルト戦（マツダ）で６回５失点。不安を残したが、この日、先頭・西岡への初球でいきなり１５１キロ。「あの１球で行けると思った。久しぶりに気持ちよく投げた」と全開。今季対戦で４勝１敗、防御率０・４０の阪神を寄せ付けなかった。

　投球だけではない。打席でもチームを鼓舞した。１‐１の五回先頭では藤浪から右前打を放ち、キラの決勝３ランを呼び込んだ。４‐１の七回にも追い込まれてから７球粘り右前打でマルチ。「いつも本気で打席に入っている」と胸を張った。

　プロ入り以来、常に上を行く男がいる。今季２４勝無敗の同級生、楽天・マー君。「僕は二十何連勝とか無理」。「防御率１点台の人はいる」と前田健は意識する発言を繰り返した。球宴で初対決した際も完敗し「シーズンじゃない」と負けん気をむき出し。ともにＣＳを駆け上がれば雌雄を決する戦いは実現する。

　前日「このメンバーで歴史を変える」と、宣言した通り、ファーストＳ突破王手。野村監督は「エースが引っ張ってくれた。ずっと無理してきている」と最敬礼した。

　三塁アルプスから左翼席は、甲子園でありえないくらい真っ赤に染まった。「大勢のカープファンが力になった。今、チームとしての戦いが一つになっている」とマエケン。過去６回のセ・リーグＣＳファーストＳは、初戦勝利したチームが５回突破している。その確率８３％。東京ドーム切符を一気に鯉がつかむ。