広島のブライアン・バリントン投手（３３）が１９日、東京の宿舎から米国へ帰国の途に就いた。今季は１１勝を挙げ、球団初のＣＳ進出に貢献。外国人として球団最多３１勝を記録したカープ史上最高の“助っ投”は契約最終年となる来季に向け「高みを目指す」と、Ｖ宣言した。

　カープ史上最高の助っ投は、帰国前、高らかに来季、頂点を目指すことを宣言した。「勝負師として来季はさらに高みに持っていかないといけない。今年の大きな一歩を次の一歩につなげていかないといけない」。

　今季は開幕投手を務め、先発ローテでフル回転し、１１勝（９敗）。９月１９日には来日通算３０勝目を飾った。ミンチーを超え、外国人として球団史上最多の３１勝をマークしている。

　特に８月以降、負けなしの８連勝は圧巻で９月の月間ＭＶＰも獲得。初のＣＳ進出に大きく貢献した。阪神とのＣＳファーストＳ第２戦でも５回１失点で勝利を飾り、ファイナルＳ進出への仕事を果たした。

　ファイナルＳでは出番なく戦いは幕を閉じた。それでも「若手、ベテランが力を合わせ成功したシーズン。ファーストＳも突破したし収穫は大きい。個人的にもいい形で終われた」と、赤ヘルの新たな歴史を刻んだ１３年を満足げに振り返った。

　来季が来日４年目で２年契約の最終年。「米国に帰ってしばらく体を休め、練習を始める。来年も力を出し切って勝ちに貢献したい」。２３年ぶりＶ奪回へ不可欠な２桁投手カルテットの一角は「（春季キャンプの）２月に会いましょう」と、笑顔で日本を後にした。