広島・今村猛投手（２２）が２０日、宮崎県で行われているフェニック・リーグ合流のため広島を出発した。今季は防御率３・３１に終わり、セットアッパーの座も明け渡した。昨季は６９試合に投げた鉄腕だが、今年は３月のＷＢＣから続く戦いに体が悲鳴を上げた。来季の復活へ向け、今秋、心身の再生を最優先に行う。

　ＣＳ敗退からわずか２日、今村は休む間もなく宮崎へと旅立った。「正直しんどい」と漏らすが、今秋中にやるべきことがある。

　「まず体を治したい。そしたら全部が変わってくる」

　今季、不振に終わった一因は“勤続疲労”にあった。９月２６日の中日戦（ナゴヤドーム）では、１回４安打１失点。翌２７日に抹消された。体に違和感を抱えていた右腕は、その名古屋遠征中に整骨院を訪問。「股関節がズレていることが分かった。そういうのが影響していた」と明かした。

　この２年、投げ続けてきた。昨季はセットアッパーとして６９試合に登板し、２勝２敗、、２６ホールド、４セーブ、防御率１・８９。鉄腕ぶりが認められ、１１月にキューバとの親善試合に選出され好投。今年３月のＷＢＣへ向けて、１月から急ピッチで仕上げた。

　日の丸を背負った戦いが終わると、即シーズン。だが「疲れを感じる時があった」と、状態は開幕から上がらず。６月２６日には２軍落ちもした。チーム最多タイ５７試合に登板はしたが、防御率３・３１。セットアッパーの座は失った。

　秋は「休む」ことがテーマだ。もともと球数を多く投げることで状態を上げていくタイプだが「体を休ませることも大事だと分かった」と、今季を振り返り痛感した。

　もちろんフェニックス・リーグでは登板があるが「ブルペンでの球数を抑えるなどして、やっていきたい。２軍のトレーナー、コーチも僕の体をよく分かっているので相談しながらやりたい」と言う。疲れた状態でも、いかに満足のいく球を投げるかを試合の中で模索することになる。

　「体を治せば、フォームも直球も制球も良くなる」。チーム初のＣＳでは投手陣でただ１人、出番がなかった。来季、地位もプライドも取り戻すため、若き剛腕は心身を再生する。