広島・野村祐輔投手（２４）が２１日、マツダスタジアムで練習を再開。チームは２７日まで休養日が設けられているが、無休の覚悟で約２時間、ウエートトレーニングなどで汗を流した。２年目の今季は、初の２桁勝利となる１２勝をマークしたが、出場選手登録を抹消されるなど満足のいくものではなかった。今オフは、直球を磨くことをテーマに掲げた。

　ＣＳ敗退からわずか３日目。野村の姿がマツダスタジアムにあった。午後４時、球場入りすると、ウエートトレーニングや体幹トレーニングなど約２時間、体を動かした。「シーズン中にやってきたことを変えたくなかった。休むことも大事だけど、コツコツ短い時間でもやっていきたい」。その目は、既に来季へと向いていた。

　２年目の今季は、初の２桁勝利となる１２勝（６敗、防御率３・７４）をマークした。しかし、納得できる１年ではなかった。

　昨季は９勝１１敗、防御率１・９８で新人王を獲得。しかし今季は、オープン戦からいきなり打ち込まれた。「何度も（頭に）ありましたよ。どこを見ても書いてあったから」。“２年目のジンクス”という言葉が脳裏をよぎった。

　４月には右肩関節唇損傷でプロ入り後初めて出場選手登録を抹消。８月以降に勝利を積み重ねたが、「１年間チームに貢献できなかった」と唇をかんだ。

　チーム、そして自身も、今季以上の成績を目指す１４年。テーマは直球のレベルアップだ。昨季のオフも「常時１４５キロは出せるようにしたい」と、球速アップを課題に置いたが、それを追い求め過ぎる余り体のバランスやフォームを崩した。

　「自分との闘いだった。試行錯誤した１年」を終え、見えてきた理想の球。「（直球は）打者が速いと感じたら速い球。強さ、キレ、ノビ、精度を上げていきたい」。球速にとらわれず、全ての質を高めていく構えだ。

　チームは２７日まで休養日。「明日（２２日）も動きます。休んでいる暇はない。強く柔らかい体にしたい」。“無休宣言”し、まずは肉体強化を図る。先発としてチーム初となるＣＳ進出の一翼を担った今季。直球を磨き、３年目はさらなる飛躍を遂げてみせる。