広島は２６日、千葉県柏市のＪＲ東日本野球部柏野球場で、ドラフト３位の田中広輔内野手（２４）＝ＪＲ東日本＝に指名あいさつを行った。１軍クラスの守備と走力と評される田中は、梵英心内野手（３３）の後継者になることを宣言。１軍入り後には、高校、大学とチームメートだった巨人の菅野を自らのバットで倒すことを誓った。

　必ず１軍で活躍する。田中の目は満ちあふれていた。「梵さんという素晴らしいショートが広島にはいるので、いろいろなものを吸収したい。もちろん開幕から行く気はあるのでケガをしないようにプレーする」。激戦の内野陣に割って入ることを力強く誓った。

　内野陣は新旧交代が進行中だ。一塁は外国人のキラだが、二塁は２４歳の菊池、三塁は２２歳の堂林。ただ遊撃の位置は、３３歳の梵が健在。今季も両膝に不安を抱えながらも勝負強い打撃で、初のＣＳ出場に貢献した。遊撃の田中にとっては大きな壁だが、「自分もここまでやってきた経験がある。慌てずにやっていきたい」と、虎視眈々（たんたん）とその座を狙う。

　担当の尾形スカウトもレギュラーになれる素材と評する。「野村監督から内野手が欲しいと言われ、アマＮｏ．１野手に挙げたのが田中。走塁と守備はいい。あとはどれだけ打てるか。１軍枠に入れる選手」と期待は大きい。

　１軍では東海大相模、東海大でチームメートだった巨人の菅野が待っている。２４日のドラフト後は「おめでとう」という祝福メールをもらったという。

　広島は今季、その菅野に１勝４敗と辛酸をなめた。だが来季はそうはさせないとばかりに、田中は「高校時代に紅白戦とかで対戦したことはあるけど、結果は五分五分くらい。（プロでは）１球目から甘い球をどんどん振って、自分が打開していきたい」と、菅野攻略の急先鋒（せんぽう）役に名乗りを上げた。

　初めて訪れる広島では、今年３月に入籍した亜子夫人とともに生活する予定だ。チームには丸、菊池、野村と同級生も多く、「楽しみ。広島のおいしいお店とか教えてもらいたい」と笑みを浮かべた。来季は野村鯉の内野陣が熱い。