「広島秋季キャンプ」（３日、日南）

　広島の堂林翔太内野手（２２）が３日、宮崎県日南市の天福球場で行われた秋季キャンプ初日で、外野守備を披露した。内外野に分かれて行われたノックで右翼の守備に就き、飛球やクッションボールを難なく処理。複数ポジション習得へ、新たな挑戦が始まった。

　走りだした方向は、いつものホットコーナーではない。秋季キャンプ初日。内外野のノックが始まると、堂林は松山らとともに右翼の守備に就いた。

　開幕１軍デビューした昨年以来、守備位置は三塁だけだった。それだけに違和感のある光景。しかし、右翼線や右中間へ放たれた飛球に素早く反応し、問題なく処理した。

　「本格的な練習は初めてだけど、フェニックス・リーグで守ったことはあったし、びっくりしたという気持ちはなかった」

　宮崎で開催されたフェニックス・リーグの西武戦（１０月１８日）に右翼で先発出場した。ただ、外野用のグラブはなく、「鈴木（将）さんから借りた」と、ほぼ“初心者”であるのは間違いない。

　外野だけではない。内野に回ると、三塁以外にも遊撃、二塁でもノックを受けた。今後は今春に作ったという一塁ミットを付け、本格的に一塁の守備練習も行う予定だ。

　三塁へのこだわりがあるだけに、複数ポジションは決して本意ではない。とはいえ、昨年、今年と２年連続でリーグワーストの失策数を記録。今季は試合途中で、守備の不安から交代を命じられたことも多かった。「試合に出るためにはいろいろ守れた方がいいと言われたので」。チームの戦力になるために受け入れることに決めた。

　打撃面でも変化を見せている。この日行ったティー打撃では、８月２０日の中日戦（岐阜）で骨折した左手首を強化するため、左手だけでバットを振った。「今年の打撃は思い出したくない。今は理にかなった練習ができている」。打撃改良に取り組んでいる最中だ。

　試行錯誤の日々が続く堂林。「僕のスタートはケガをした瞬間から始まっている」。来季へ向け、プリンスの挑戦は続く。