「侍ジャパン強化試合、台湾２‐４日本」（８日、台北・新荘）

　野球日本代表「侍ジャパン」は、小久保裕紀新監督（４２）の初采配となる台湾代表との強化試合に臨み、初陣を飾った。広島の菊池涼介内野手（２３）が「２番・二塁」でスタメン、丸佳浩外野手（２４）が代打で侍デビューを果たした。

　鯉戦士２人が侍デビューだ。菊池は初回１死で空振り三振。五回は２‐１、２死一、三塁の場面で三ゴロ。４‐２の七回１死二塁の絶好機には一飛。九回１死一塁では見逃し三振に倒れた。

　それでも四回の無死一塁ではきっちり投前に送りバントを成功。前日、ゴールデングラブ賞に輝いた二塁守備も堅実だった。また、八回に代打出場した丸は、四球を選んだ。

　今季で引退した宮本、日本代表・仁志コーチのような「守備の人」が菊池の目標。仁志コーチと横浜の元同僚の石井琢朗コーチからは「仁志に何でも聞け」と言われており、「１つでも、２つでも、３つでも盗んで戻りたい」と、経験を今後に生かす気満々だ。

　台湾入りして以降、食事が合わず、この日の昼は丸とマクドナルドへ。ただ「バーガーは世界共通と思ったら、ソースが違った。びびった」と大笑い。異国の洗礼も浴びながらも、明るさを失わないのが菊池だ。

　中京学院大時代の知人を通じて、小久保監督とはプロ入り前から面識があった。プロ入り後も球場では声をかけてもらった。「勝つのが１番」と代表に招集してくれた監督に応える気持ちは人一倍だった。小久保ジャパンの一員に、菊池も丸もその名を刻んだ。