広島がドラフト３位で指名した田中広輔内野手（２４）＝ＪＲ東日本＝が１４日、都内のホテルで入団交渉を行い、契約金７０００万円、年俸１１００万円で仮契約した。背番号は「６３」に決まった。来季から背番号「９」になる同学年の丸が背負った出世番号を与えられた田中は、将来的に丸が果たした侍ジャパン入りを大きな目標に掲げた。

　契約を終えた田中は安どと喜びをかみしめた。「プロになり始めた実感が湧いた」。尾形スカウトから「開幕スタメンあるから」とハッパをかけられると表情を引き締めた。

　指名は３位。だが、「よく（３位まで）残っていた。守備、足は１軍」と同スカウトが高評価する、アマＮｏ．１内野手。背番号は出世頭の「６３」が用意された。

　来季から「９」へ変更となる同い年の丸が今季まで背負い、レギュラーをつかんだ番号。「うれしい。僕で途切れさせないよう、しっかり責任を持ってやりたい。いずれは僕も若い番号をつけることができたら」と、田中は“丸級”の飛躍を誓った。

　東海大相模時代、千葉経大付で投手だった丸と対戦し、安打を打ったこともある。「盗塁王も獲って、広島の中心選手になって僕よりだいぶ上に行っている」。今は文字通り背中を追う立場になった。

　それでも社会人で２年間、レギュラーを張った「自信」はある。プロ・アマ交流戦では日本ハム・谷元から本塁打も打った。「追い付け、追い越せでやっていきたい」と、ライバル心を燃やした。

　同級生９人が活躍した先日の侍ジャパン‐台湾の強化試合もテレビで見た。２０１７年のＷＢＣでは、田中も２８歳。「いずれは日の丸を背負ってやりたい思いはある」と目標に掲げた。

　「二遊間を組みたい」と言うのが、同じく同学年の菊池。「あの守備範囲、野性的な動きはすごい。僕は堅実なプレーだけど、タイプ的には似てる」。ショートのポジション獲りへ、梵に勝負を挑んでいく考えだ。

　今はＪＲ東日本でオリックスのドラフト１位・吉田と自主トレ中。即戦力として１月の合同自主トレ、２月の春季キャンプを見据え、アピール態勢を築いている。今年３月に結婚した亜子夫人（２３）と１２月に挙式も控える。愛妻のためにも鯉の出世争いは負けられない。