広島・中東直己外野手（３２）が１５日、マツダスタジアムで契約交渉を行い、１５０万増の１２００万円でサインした。今季は５月までは打撃好調だったが、６月以降は下降し２軍落ち。来季はシーズン通じて活躍することを目指し、今夏の甲子園を沸かせた花巻東・千葉翔太外野手（３年）のような「カット打法」習得へ意欲を見せた。また同球場では天谷、迎、キャンプ地の宮崎では今井らも契約を更改した。

　１６８センチとプロでは小兵の中東が、生き残りへのヒントを見つけた。「安打を打たないにしても投手に球数を投げさせたり、僕にしかない色を出さないと。大胆に行く」

　今夏、１５６センチの２番打者が甲子園を沸かせた。花巻東の千葉は「カット打法」を武器にファウルを打ち、粘りに粘った。準々決勝では鳴門の投手に５打席で４１球を投げさせ、５出塁。一方で高野連からは、高校野球特別規則では、カット打法がバントと判断される場合もある（ファウルを打ち続けても、スリーバント失敗で三振になる）と通達されたことも話題になった。

　中東もその姿を目に焼き付けた。「いやらしく食らい付くところはチームに必要。あれは技術。彼は問題になったけど、プロなら問題ない」。来季へ向け、鯉の“カットマン”を目指す考えだ。

　今季は開幕１軍入りし、５月は３度のお立ち台に上がるなど絶好調。同１４日のＤｅＮＡ戦（マツダ）ではプロ初の本塁打も放った。ただその後不調に陥り、７月１日に２軍落ち。チームはＣＳ進出したが、中東は蚊帳の外だった。

　契約交渉では球団から「１年通し１軍にいてほしい」と言われ、１５０万増の１２００万円にとどまった。

　「（２軍に）落ちてから上がれなかったのは力のなさ。ＣＳもテレビで見て歯がゆい思いがあった。打てば１年間１軍に置いてもらえる。（出塁の）確率を上げないといけない」。外野手に捕手もこなす貴重なマルチ選手がカット打法でしぶとく１軍に食い込む。