「広島秋季キャンプ」（１８日、日南）

　ラストチャンスをつかめ！広島・野村謙二郎監督（４７）は１８日、今季最後の実戦となる１９日の練習試合・西武戦（南郷）終了後に、来春の１軍キャンプメンバーの絞り込みを行うと明かした。今キャンプには、高橋大樹外野手（１９）ら高卒ルーキー３人が参加している。当落線上に位置する若鯉には、生き残りをかけた重要な一戦となる。

　練習後、野村監督はキッパリと言い切った。１９日の西武との練習試合は、今季最後の実戦。秋季キャンプの集大成とも言える一戦だ。「試合後、（キャンプで）やってきた内容やコーチに話を聞いて来春の１軍キャンプのメンバーを決めたい。練習してきたことを出してくれれば」。２月１日から始まる春季キャンプ。その人選の重要な参考材料とすることを明かした。

　今キャンプでは複数ポジション制の確立、打撃の向上、若手の底上げをテーマに掲げた。

　１人の選手が複数ポジションを守ることで、現有戦力の底上げを狙った。本来、三塁が定位置の堂林は外野を、安部は二塁、三塁、遊撃、外野の練習を行った。実際に１５日の西武との練習試合で、堂林は「３番・右翼」でスタメン出場した。

　打撃では、全体練習後の特打や夜間練習を継続。バットを振り込み技術向上に努めた。

　その成果をみせたい。１軍キャンプ当落線上の若鯉にとっては、是が非でも結果を残したい。高卒１年目トリオの高橋、鈴木誠、美間は誰よりも闘志を燃やした。

　今季、シーズン終盤に１軍昇格を果たし、プロ初安打を放った１２年度ドラフト２位・鈴木誠は、上半身の力みを取り、下半身主導の打撃フォーム構築に取り組んできた。「来年は開幕から１軍でやりたい。結果を出したい」と意気込む。

　同１位の高橋も鼻息は荒い。両膝が折れすぎていたフォームを修正。１５日の練習試合では、柵越えまであと一歩となる一打を放つなど、打撃に手応えをつかんだ。「気合を入れてやる。来年は１軍に上がりたい」。この好機を逃すまいと必死だ。さらに同５位の美間も「１軍から全てが始まる」と力を込めた。

　来季も今季同様に日南から春季キャンプが始まる見込み。２軍も日南だが、１軍スタートが開幕メンバー入りへの近道には違いない。１６年ぶりにＡクラス入りした野村鯉は来季、２３年ぶりの優勝を目指す。１軍キャンプを勝ち取るには結果を出すしかない。火花散る激しい戦いが幕を開ける。