「練習試合、西武８‐０広島」（１９日、南郷）

　広島・野村謙二郎監督（４７）が嘆き節だ。１９日、今年最後の実戦となった西武との練習試合（南郷）で０‐８と惨敗。来春キャンプの１軍メンバーを決めるための、重要な参考資料にもかかわらず、アピールできた選手はいなかった。元気のない若鯉に指揮官の表情はさえなかった。

　バスへと向かう通路で、野村監督の表情が曇った。今年最後の実戦となった練習試合で大敗。しかも、来年の春季キャンプ１軍メンバー選考に重要と位置づけた一戦で、投打とも目立った選手はいなかった。「戦う姿勢が見られなかった」。厳しい言葉で試合を振り返った。

　開幕ローテ候補の１人、中村恭がつまずいた。二回だ。育成・アブレイユにバックスクリーン左へ先制を許す特大ソロなど２失点した。悪癖の制球難も露呈し毎回の３四球を与えた。３回４安打２失点（自責１）。「コントロールを意識し過ぎて四球を出す。３回を投げれば３個。そういうところが抜け切れていない」と野村監督。期待を寄せるだけに、左腕のふがいない投球を嘆いた。

　２番手の今井も崩れた。３回６安打６失点（自責１）。さらに中継ぎ候補の岩見は２回２安打無失点ながら安定感を欠いた。

　打撃陣もアピールに失敗した。レオ投手陣の前にわずか４安打。「９番・右翼」でスタメン出場した１２年度ドラ１の高橋は、「実力不足」と３打数無安打だった。「気迫というか戦う姿勢。ねじ伏せてやろうという気持ちが伝わってこなかった」（野村監督）。期待した若鯉の物足りなさに唇をかみしめた。

　試合後、スタッフ会議が行われ１軍メンバーの骨子が固まった。例年通りなら、１月下旬に行われる同会議後に正式発表される予定だ。

　ただ、来年も今年同様に、１軍は２軍と同じ日南で春季キャンプをスタートさせる。例え２軍スタートとなったとしても、アピール次第で即座に１軍への合流は可能となる。

　１６年ぶりにＡクラス入りした今季。シーズンを前に野村監督は「１、２軍を含めて全員で戦う」と力を込めていた。２３年ぶりの優勝を目指して戦う来季。今季以上にチーム力が問われる１年になる。

　この試合でアピールできなかった若鯉たち。この悔しさを糧に、さらなる成長を遂げてくれるに違いない。