広島・前田健太投手（２５）が２４日、来季のテーマに自己最速記録の更新と、コンスタントに最速球を投げることを掲げた。この日は堂林とともに広島市内でトークショーに参加した。

　今季８月２７日のＤｅＮＡ戦（マツダ）で自己最速１５３キロを計測。オフのウエートトレーニングで肉体強化した成果が出た形だが、エースはまだ満足してはいなかった。

　「１５３キロと言っても１回だけ。マックスの回数を増やしたい。常時マックスと言うか、僕が求めるのはそういうスピード。満足することはない」

　沢村賞など投手タイトルを総なめにした１０年に一気に球速が上がり、１５２キロを計測。今季、３年ぶりに更新したが、まだ発展途上という思いがある。「僕の場合は基の体が人より劣っていた中でスピードが出せていた。その土台をよくすればもっと良くなる」と自信を見せた。

　「一回、打席で見たかった」と残念がるのが阪神時代の藤川球児（現カブス）。分かっていても打てない球児ばりの直球が、前田健の理想だ。

　ＷＢＣでベストナインに輝き、今季は１５勝を挙げ最優秀防御率を獲得。それでもまだ通過点。「一番難しいのが直球。スピードが上がれば球（の質）が変わる」。究極の速さを追い求め、エースは進化する。