広島は８日、マツダスタジアム（広島市南区）に隣接する室内練習場の新設を発表した。４月に着工し、１１月にオープンする予定。鉄骨３階建てで、４５メートル四方の練習場とブルペンが４カ所設置される。本拠地球場近くに室内練習場が建設されるのは球団史上初となる、総費用は約１６億円。球団幹部は「悲願だった」と感慨に浸った。

　ようやく悲願がかなう。旧広島市民球場、マツダスタジアムには、これまで隣接する室内練習場がなかった。屋外球場を本拠地にする球団で唯一、広島だけが取り残されていた状態だった。

　雨天時は大変だ。アップは球場通路で行い、雨中の屋外でランニングやキャッチボール。一塁側ブルペン３カ所でティー打撃やマシン打撃を行う。投手は、三塁側ブルペンを使用。投内連係も困難だ。球団史上初の建設に球団幹部は「悲願だった」と話した。

　総費用は約１６億円。今年４月に着工し、１０月に竣工（しゅんこう）式、１１月にオープンする予定。敷地面積は６２３０平方メートル。内野の広さにあたる４５メートル×４５メートルのメーン練習場と、ブルペン４つが設けられる。鉄骨３階建てで、２階部分にはオープンデッキや、施設内が見学できるギャラリースペースも設けられ、少年野球教室も行われる。

　選手会は以前から室内練習場の建設を要望していた。昨年１２月に新選手会長に就任した梵はマツダスタジアムで汗を流した後、「選手にとってはプラス。練習に身が入る。個人的にも早く使いたい。（ブルペン内での打撃練習は）若い人は先輩がいてやりづらかったと思うが、解消できる」と歓迎した。栗原も「雨が降ると守備練習ができなかったので、今までとは全然違う」と喜んだ。

　松田オーナーは「これで環境が整う。今まで打撃練習も狭いところでやっていたから、打力も上がるだろう。もっと強くなれる」と、期待を寄せた。

　室内練習場の新設は、球場西側の開発計画の一環。練習場の近くには婚礼施設、１５階建てマンションも建設される。練習場が使えるのは今秋から。選手たちは胸を躍らせて、まずは２３年ぶりの優勝を目指す。