広島の新人５選手が９日、広島県廿日市市の大野寮に入った。ドラフト１位の大瀬良大地投手（２２）＝九州共立大＝は、前田健太や野村祐輔が入った“出世部屋”を与えられ、大学の仲里清監督（５９）が「木鶏」と記した色紙を持参した。大横綱双葉山が目指した境地を理想型に、エースを目指す意気込みだ。

　寮の玄関に姿を見せた大瀬良の荷物には、「木鶏」と記された一枚の色紙があった。

　「仲里監督からドラフト前に教わった言葉です。周りに流されず芯を持ち、たくましくあってほしい。てんぐにならず、常に謙虚であれ、ということだと思う」と心に刻む。

　“相撲の神様”双葉山で有名な「木鶏」。強さを誇示せず、何事にも動じない、木彫りのような最強の闘鶏のたとえ。現在も破られていない６９連勝を達成した翌日、３９年１月場所４日目、安芸ノ海に敗れ７０連勝を逃した際に「われいまだ木鶏たりえず」と、知人に電報を打ったことで知られる。

　大瀬良は「偉大なお相撲さんが大事にした言葉。どんなに活躍しても謙虚でありたい」と、改めて言葉の重みをかみしめた。その恩師・九共大の仲里監督が今春限りで勇退する。「４年間大事に育ててくれた。感謝の気持ちしかない。プロで活躍して恩返ししたい」と誓った。

　色紙とともに、ヤンキース、イチローの語録本３冊も持参した。「イチローさんは一言一句が他の人と違う。その意味を考えながら勉強したい」と話した。

　１０日からは新人合同自主トレが始まる。昨年のドラフト後は、行事が重なって調整が遅れたが、３日から大学で練習を積み、この日も入寮後、キャッチボールとランニングを行った。「９０％に近い。アピールも大事だけど、ケガをしないよう、飛ばしすぎずマイペースでやる」と冷静に、はやる気持ちに自らブレーキをかけた。

　“出世部屋”については「期待されているのが伝わってくる。少しでも早く前田さん、野村さんのような、カープの柱になれるよう頑張りたい」。初心を忘れずに、エースを目指す大瀬良が、いよいよプロでの第一歩を踏み出す。