「広島春季キャンプ」（８日、日南）

　栗原健太内野手（３２）が８日、今キャンプで初めて本格的な三塁ノックを受けた。本来は一塁手だが、今季は出場機会を増やすため、２０１０年以来の三塁手に再挑戦。かつて一塁手で３度、ゴールデングラブ賞に輝いた元主砲が三塁も守れることをアピールし、レギュラー復帰を目指す。

　おもむろに三塁手用のグラブを手に取ると、定位置の一塁を離れた。向かった先はホットコーナーだ。並んだのは堂林。栗原が今キャンプで初めて三塁で本格的にノックを受けた。

　「久しぶり。でも前にやっていないわけではないので。足を動かして捕りにいった」

　１０年以来、４年ぶりの三塁。それでも軽快なグラブさばきと確実なスローイングを披露した。正面のゴロはもちろん、三塁線の鋭い打球にもしぶとく食らいついた。捕球後は二塁や一塁へ正確に送球した。右翼後方のサブグラウンドで三塁ノックを受けたことはある。だが、本球場を使った実戦的な守備練習で三塁に入ったのは、これが今キャンプ初。外野手との連係プレーも無難にこなした。

　一塁手部門で３度、ゴールデングラブ賞（０８、０９、１１年）に輝いた。それだけに石井守備走塁コーチは「（一塁と三塁で）送球の違いはあるが、基本的なことはどこのポジションも一緒。ゴロ捕球からのネットスローは健太が一番きれい」と目を細めた。

　１２年５月に右肘を手術。その影響で昨季は２４試合の出場にとどまり、本塁打は２年連続０本に終わった。離脱中に途中加入したキラが大ブレーク。一塁の定位置奪取には、助っ人砲に打ち勝つ必要がある。ただ、その壁は高い。

　出場機会を増やすために、三塁の守備練習を本格的に再開した。野村監督は「ほかの選手も複数ポジションをやっている。試合？練習をしている限りある」と、今後の練習試合やオープン戦で三塁手として起用することを示唆した。

　一塁を争うライバル・キラに負けるつもりは毛頭ない。まずは一塁での定位置確保を最優先に置く。それでも「（ノックの）数を受ければ大丈夫。肘も問題ない」と、今後も継続して三塁守備を行うつもりだ。

　ランチ特打では豪快な打球を放ち、打撃でも順調な仕上がりをアピールした背番号「５」。攻守で存在感を放ちながら、レギュラー奪還への道を切り開いていく。