「広島春季キャンプ」（１３日、日南）

　広島ドラフト３位の田中広輔内野手（２４）＝ＪＲ東日本＝が１３日、２１日から始まる沖縄キャンプへの帯同切符を確実にした。野村謙二郎監督（４７）が明言した。野手では丸、菊池、栗原、広瀬、石原や外国人以外は当落線上だったが、即戦力ルーキーが早々と“イチ抜け”を果たし、開幕１軍に前進した。

　即戦力の肩書はダテではない。沖縄帯同を確実にした田中は「順調に来ている。チームに慣れたのが一番の収穫。しっかり守れることをアピールすれば結果はついてくる。守りは（プロで）やっていける感じがある」と、手応えを口にした。

　第３クール最終日。野村監督は沖縄キャンプについて「田中は連れて行く」と明言した。９日の紅白戦では２打数１安打。初回無死一塁の場面はノーサインで犠打、遊撃の守備も安定感があり、「瞬時の判断ができている。打撃も堅実な守備も評価している」と、賛辞を送っていた。

　沖縄ではオープン戦や練習試合を７試合予定。投手は１５日から始まる第４クールの１軍メンバーを帯同させるが、野手は「打席数が限られるなら２軍の試合に出させたい。人数を制限する」と、検討を続ける構えだ。

　その中で、田中が当落線上から抜け出したことは間違いない。野村監督に直接アピールができる沖縄行き。打撃を課題にしており、この日は雨天で、室内で打ち込んだ。「打つのは試合の中で成長したい。まだ足らない」と気を引き締めた。

　１５日からは正遊撃手の梵が１軍に合流する。田中は「そこからが本番ですね」と気合を入れた。開幕１軍、そして定位置獲得へ、視線はずっと先に向いている。