「広島紅白戦、紅組１-１白組」（１７日、天福）

　広島の堂林翔太内野手（２２）が１７日、紅白戦で初回先頭打者弾を放った。実戦での今キャンプ１号。中堅左へ、推定１４０メートル級の特大アーチだった。今年は持ち味のフルスイングを生かして、三塁の定位置奪回を狙う。対外試合が続く２１日からの沖縄キャンプ前に行われる最後の実戦で、弾みをつけた。

　雨が降り注ぐ寒空の下、堂林が観客席のファンを喜ばせた。「１番・三塁」で出場した試合開始から１分。２ボールからの３球目だった。今井の失投、真ん中付近の直球を逃さず強振。打球は中堅左へ大きな弧を描き、芝生席上段に到達した。

　「最近は自分のスイングができていなかった。紅白戦で一番、完璧な当たりだった。しっかり振り抜けた」。表情を変えずダイヤモンドを一周した。

　１６日までの紅白戦３試合で９打数２安打。納得がいかず、１６日の試合後に自身の映像を確認した。「もう少し突っこみ気味でもいいと思った。それがはまった。あまり神経質にならず、打つことだけを意識した」。積極性の欠如を修正した。

　見逃し方も「カーブでも真ん中に来ていたら振れる体勢でいられた。それを意識している。あとは応用なので。崩れてでもヒットがある」と納得。四回の第２打席は変化球を引っかけた打球が、三塁ベースに当たる幸運な内野安打だった。それでも満足できるのは、設定した課題をクリアできたからだ。

　２打数２安打１打点の結果に、野村監督は及第点を与えた。「あれくらいは打てる打者。これで吹っ切れてくれれば。今年は形や講釈を忘れて、自然体で思い切り振ってほしい」と、期待を高めた。

　昨季は８月に左手を骨折し、チームのＣＳ進出にはほとんど貢献できないまま終わった。右打ちに取り組み、三振を減らして打率を上げようとしたことを猛省。今季はフルスイングと長打にこだわり、三塁の定位置を奪い返す覚悟を抱く。

　２１日からの沖縄キャンプでは対外試合７試合が予定されている。「初めての投手とも対戦する。それでも打ちにいくスタイルを変えずに、見極めができればいい」。やるべきことは、自身が一番よく分かっている。