広島の福井優也投手（２６）が、背水の陣で８日のヤクルト戦（福山）に臨む。７日、マツダスタジアムで行われた全体練習では、今季３試合目となる対外試合の登板に向け、ブルペンで調整。開幕ローテ争いから脱落しないためにも、結果にこだわるつもりだ。

　失敗は繰り返さない。今季初の対外試合登板となった２月２３日の練習試合・ロッテ戦（コザしんきん）では３被弾を含む７安打を浴び、５失点。「自分の中できれいに投げようとしすぎた」と反省した。

　だが次戦では見違える投球を披露した。同２８日の韓国・ＫＩＡとの練習試合（同）では３回を１安打無失点。「今度も前回（ＫＩＡ戦）みたいに落ち着いて投げたい」と、８日のヤクルト戦でも自分の投球を心掛けることを誓った。

　開幕ローテ争いはし烈だ。前田、バリントン、野村、大瀬良の４人は確定。福井は残る２席を今井、篠田、ドラフト２位・九里（亜大）らと争っている状況だ。「余裕はない。シーズンに合わせた調整ができればいいけど、自分は次をしっかりやらないと、その次がない」と力説した。

　大事な一戦を翌日に控え、この日はブルペンで４５球を投げた。「いい感じで投げられた」と好調をアピール。あとは試合で結果を出し、開幕ローテ切符をたぐり寄せるだけだ。