「オープン戦、広島４-６ヤクルト」（８日、福山）

　三塁のレギュラー争いが熱くなってきた。広島のドラフト３位・田中広輔内野手（２４）＝ＪＲ東日本＝がオープン戦１号ソロを放つと、堂林翔太内野手（２２）も負けじと３安打１打点と猛アピール。３月２８日の中日との開幕戦（ナゴヤドーム）で三塁を守っているのは、果たして田中か、堂林か。三塁の座を争う２人の若鯉の戦いは続く。

　熱い火花が散ったのは八回の攻撃だった。まず強烈なアピールをしたのは、新人の田中だ。途中出場のため、これが第１打席だったが、そんなことは関係ない。山本の外角の直球を力強く捉え、低い弾道で左翼ポール際へ運んだ。

　あらためてパワーを見せつけた“２試合連続アーチ”だった。この日のオープン戦１号ソロは、６日の社会人野球選抜・オール広島との交流戦（マツダ）に続く一発。「しっかり振ることを意識していた。本塁打はたまたま。自分の（打撃）タイプを間違わないようにしないといけない」と笑い飛ばした。九回の第２打席には１死二塁で一塁強襲の適時打を放った。

　高い守備力に加え、非凡な打撃力も見せている田中だが、オンオフの切り替えもできている。春季キャンプ終了直後、休日だった４日には美容院に行き、人生初のパーマに挑戦。「社会人ではパーマはダメだったので、憧れでした。ふんわり感がいい」と、うれしそうに髪をなでた。

　そんな赤丸急上昇中の新人に負けられないとばかりに、堂林も魅せた。八回の田中の本塁打後、２死一塁の場面で山本の直球を右翼線へ適時三塁打。「いつもならばあの場面でフォークが来るけど、直球が来た。それを右に打てたのはよかった」と満足そうに振り返った。二回の左越え二塁打、四回の左前打と合わせて３安打猛打賞だが、「オープン戦は結果も大事だけど内容も重視している」と気を引き締めた。

　一塁はキラ、二塁は菊池、遊撃は梵で確定的だ。残る三塁を２人は争うことになるが、野村監督は「田中も堂林もいいアピールをしてくれた」と、うれしさを隠しきれない。新井打撃コーチも「調子がいい方を（開幕で）使うと思うが、層が厚くなっている感じがする」と喜んだ。開幕まで約３週間、田中と堂林の熱いバトルがグラウンドで繰り広げられる。