「オープン戦、広島８-６ヤクルト」（９日、マツダ）

　広島の前田健太投手（２５）が今オープン戦に初登板初先発し、３回７安打６失点と打ち込まれた。二回は打者一巡の猛攻を受け一挙６失点。それでも新球スプリットを試しながら、三回は３者凡退。開幕投手が内定している２８日・中日戦（ナゴヤドーム）に向け、エースは心配無用を強調した。打線は１５安打８得点と爆発し、逆転でオープン戦初勝利を挙げた。

　本拠地で今年初のオープン戦、１万７０９７人の観衆が目を疑った。前田は二回、１死満塁から西浦に押し出し四球。さらに田中浩、川端、ミレッジに適時打を許した。この回、打者１０人に６安打１四球６失点。絶対エースが大炎上した。

　最速１４７キロの直球はシュート回転が目立ち、新球スプリットはファウルで粘られた。雄平には流し打ちで左前打されるなど、決め球としての効果はなかった。押し出しの際にもベンチに引きあげる時も、苦笑いを浮かべるしかなかった。

　それでも動揺はなかった。「細かいコントロールがまだまだ。これから普通にやっていくだけです。オープン戦はいつも打たれるので、全部ゼロの方が気持ち悪い。不安はないです」とサラリ。三回は３者凡退と修正してみせた。

　オープン戦初登板の苦戦は珍しくない。１１年３月２日・中日戦（マツダ）では初回に３四球を許し、２回２安打３失点で敗戦投手になった。１２年３月４日・中日戦（ナゴヤドーム）は２回１安打無失点も、初回に第１球を投じた際に左足を滑らせマウンドで転倒。予定より１イニング早く降板した。

　この日は登板前に掲げていたテーマ通り、追い込んでからは代名詞スライダーを封印。スプリットや直球を多投した。「スプリットはまだ自分のボールにできていない。感覚が良くなかった。時間はかかるが試しながらやっていく」と完全マスターに意欲。直球も「状態が上がれば問題ない」とうなずいた。

　野村監督も「あれだけ実績があるんだから心配していない。キャンプで試してきたことをしっかりやってくれれば」と、問題にはしなかった。

　次回登板に向け「普通通りに試合感覚を取り戻せれば」と語った前田。２８日の開幕に向け、どこまでも自然体。貫禄たっぷりに歩を進める。