「オープン戦、オリックス３‐７広島」（１１日、京セラ）

　広島のキラ・カアイフエ内野手（２９）が同点の六回、右翼席上段にオープン戦２試合連続となる２号ソロを放った。昨季途中に加入して１４本塁打を放った助っ人は、ここまでオープン戦打率・７５０。開幕戦の３月２８日・中日戦（ナゴヤドーム）での「４番・一塁」での出場をほぼ確実とし、今年も大暴れの期待大だ。

　完璧なスイングによる完璧な打球が、右翼席上段に着弾した。キラは同点の六回、１死から平井が投じた１３２キロのカットボールを強振。推定飛距離１３０メートルの一発に「甘いカットを完璧に捉えることができた。いいタイミングでいいスイングができた」と自画自賛。オープン戦では、９日のヤクルト戦（マツダ）に続く２試合連続２号ソロ。チームを連勝に導いた。

　四回は、１点差に迫りなお無死一塁から、西の緩い変化球にも体勢を崩されることなく右前打し、同点への足がかりをつくった。二回は西の前に空振り三振を喫したが、すぐに修正。「今まで見たことがない相手だったが、１打席立ってみて対応できた」と胸を張った。

　この試合は３打数２安打１打点。オープン戦４試合で通算８打数６安打５打点、打率・７５０と驚異的な数字を残している。「しっかりと打つべき球を捉えられている。いい打球が続いているし、状態はいい」と絶好調を宣言。野村監督も「いい感じでボールを見ることができている。頼もしく見える」と最敬礼だ。栗原が２軍で再調整となった今、「４番・一塁」の座は不動のものになってきた。

　途中入団した昨季は、７月９日のＤｅＮＡ戦から３戦４発と衝撃デビュー。出場６６試合でチーム最多タイの１４本塁打を放ち、チーム史上初のＣＳ進出に大きく貢献した。

　２年目の今年は初めて日本でキャンプに参加。「練習の長さに慣れる必要があったが、だいぶ慣れてきた。キャンプが終わり練習量も減ってきていて、体も休められている」。キャンプ中の紅白戦などでは打棒が湿りがちだったが、きっちり開幕に合わせてきた。

　「去年の経験と知識がある。あと２週間。しっかり準備して万全で迎えたい」。開幕に向け、気持ちも高ぶってきた。