「オープン戦、阪神４-６広島」（１２日、甲子園）

　広島・松山竜平外野手（２８）が１２日、阪神とのオープン戦（甲子園）で右越え１号ソロを放つなど３安打猛打賞の活躍をみせた。春季キャンプで左太もも裏を痛め２軍落ち、一度は開幕１軍へ黄信号がともった。１１日に１軍へ昇格し、２試合連続で結果を残したアンパンマン。外野の開幕スタメン奪取へ向け、広瀬と岩本を猛追する！

　手に残る感触で確信した。松山が右翼席へと伸びる打球に視線を送りながら一塁へ駆けだす。ゆっくりダイヤモンドを一周しベンチ前で、笑顔でナインとタッチを交わした。

　「２ボールだったので本塁打を狙うつもりで思い切りいこうと思った。少し詰まり気味だったけど、しっかり振り抜けた。いい打撃ができた」

　３‐２の五回無死だ。カウント２ボールから岩本の真ん中、１３５キロの直球をフルスイングした。乾いた打球音が球場に響く。白球が追い風にも乗り右翼席に飛び込んだ。納得の一振りだ。

　初回１死二塁では遊撃内野安打。三回には右前打を放った。この一発で猛打賞をマークした。

　「焦りはある」。危機感を胸に打席に立つ。キャンプ２日目の走塁練習で古傷の左太もも裏を負傷。２軍での再調整を余儀なくされた。昨秋のキャンプで構えたときのグリップの位置を下げる新フォームに挑戦。「形はできてきた。良い感じでバットが出る」と手応えがあった。さらに「いつもはベスト体重より５～６キロ増でキャンプに入るけど、今年は食事制限などで２キロ増の９４キロに抑えた」。万全で２月１日を迎えた自負があったが、いきなりつまずいた。

　開幕の外野布陣は中堅・丸、左翼・エルドレッドが決定的。右翼は広瀬と岩本が一歩リードした展開だ。それでも６日の社会人野球選抜「オール広島」との練習試合で３安打。関西遠征メンバーに滑り込み臨んだ１１日のオリックス戦（京セラ）は１安打１打点。この日は本塁打を放ち、首脳陣に健在ぶりを猛アピールした。

　「誰にも負けないという気持ち。信頼を勝ち取りたい」。唇を結び表情を引き締めた。崖っぷちから目指す開幕スタメン。追撃態勢は整えた。今は、ただ前だけを見据え全力を尽くすのみだ。