「オープン戦、ソフトバンク１２‐２広島」（２２日、ヤフオク）

　好球必打の積極打法が好結果を生んだ。ソフトバンク投手陣の前に沈黙を続ける赤ヘル打線の中、ヤフオクドーム初見参の広島ドラフト３位・田中（ＪＲ東日本）が輝きを放った。

　八回、２安打の小窪に代わって打席に入った。五十嵐の投じた初球、高めの直球を一閃（いっせん）。公称１７１センチの小兵が放った打球は左翼フェンスを直撃した。「しっかり準備をして打席に入りました。どこまで飛んだのか、走っていたので見ていませんでした」。無我夢中で二塁まで駆け、開幕１軍入りを確実にした。

　木村、上本、小窪、安部ら内野のスーパーサブ組と猛烈な開幕１軍争いを演じていた。キャンプから１軍に帯同していたが、前日は同じ福岡で行われたウエスタン・リーグ開幕戦のソフトバンク戦（雁の巣）に１番・遊撃でフル出場。２打数無安打だったが、２四球を選び盗塁も決めて得点に絡んだ。

　攻守走全ての面でそつなくこなす即戦力ルーキーは、１軍に戻ってくるとすぐに結果を出した。オープン戦では２０打数８安打１本塁打、打率・４００。８安打中４本が長打でパンチ力もある。

　「やってきたことをやるだけです」。真っ黒に日焼けした濃い顔から白い歯をのぞかせた。開幕１軍の知らせが届くのは、間もなくだ。